Terwijl staten en steden beleid ontwerpen dat bedoeld is om de economie te "heropenen", strategieën voor regelingen voor kinderopvang moeten als een belangrijke overweging worden beschouwd. Zelfs als bewoners weer naar hun werkplek kunnen terugkeren, een groot deel van de Amerikaanse beroepsbevolking zou met obstakels kunnen worden geconfronteerd als hun opties voor kinderopvang gesloten blijven.

Volgens economen van de Booth School of Business van de University of Chicago, bijna een derde van de Amerikaanse werknemers woont in een huishouden met een kind onder de 14 jaar, wat betekent dat ongeveer 50 miljoen werknemers rekening moeten houden met kinderopvangverplichtingen wanneer ze weer aan het werk gaan.

Dat was een bevinding uit een nieuw artikel, mede geschreven door Assoc. Prof. Jonathan Dingel en Prof. Joseph S. Vavra, samen met Christina Patterson, die in juli bij Chicago Booth zal werken als assistent-professor.

"Natuurlijk, veel werknemers met kinderen thuis zijn niet de enige verzorgers, zei Dingel, die ruimtelijke variatie in economische activiteit bestudeert. "Werknemers die in een huishouden wonen met een andere niet-werkende volwassene, zoals een partner die geen werk heeft, een gepensioneerde ouder of schoonouder, of een ouder kind ouder dan 18 jaar dat thuis woont - kan waarschijnlijk weer aan het werk gaan terwijl een ander gezinslid in hun kinderopvangbehoeften voorziet. Helaas, niet alle huishoudens hebben die mogelijkheid."

De auteurs benadrukten dat hun onderzoek geen poging is om de voordelen voor de volksgezondheid van schoolsluitingen te evalueren, of een inschatting te maken van wanneer scholen weer open moeten. Liever, hun werk onderstreept de noodzaak voor beleidsmakers om de implicaties van terugkeer naar school te overwegen bij het ontwerpen van plannen voor weer aan het werk.

Bijvoorbeeld, de onderzoekers ontdekten dat 21% van alle werknemers kinderen onder de 14 jaar heeft, maar niet bij een beschikbare verzorger woont, gedefinieerd als een ander niet-werkend volwassen lid van het huishouden.

Hun paper onthulde ook dat, onder werknemers met behoefte aan kinderopvang, 30% heeft kinderen die allemaal jonger zijn dan 6 jaar. Die cijfers suggereren dat alleen het openen van kinderdagverblijven zou helpen, maar zou nog steeds meer dan tweederde van de belemmeringen voor terugkeer naar het werk wegnemen.

De obstakels die kinderopvang oplegt tijdens de COVID-19-crisis zijn vergelijkbaar in alle sectoren. Het aandeel werknemers zonder mantelzorger in hetzelfde huishouden varieert slechts van 18% in transport tot 25% in onderwijs en gezondheidszorg.

"Kinderopvanggerelateerde beperkingen opgelegd door schoolsluitingen zouden een prominente plaats moeten krijgen in discussies over het heropenen van de economie, " zei Vavra, wiens onderzoek de effecten van regionale conjunctuurcycli onderzoekt. "Hoewel er ruimte is voor een grote opleving van de werkgelegenheid, zelfs als scholen en kinderdagverblijven gesloten blijven, de economie zal in dit scenario 17 miljoen werknemers tekort blijven doen aan normale werkgelegenheid. Verder, veel van degenen die werken wanneer de scholen gesloten zijn, zullen dit alleen kunnen doen als een echtgenoot of partner of die normaal gesproken zou werken, thuis blijft."

Kortom:de auteurs laten zien dat de langere schoolsluitingen aanhouden tot het herstel van de economie, hoe groter de last voor die werknemers met jonge kinderen en zonder duidelijke opties voor kinderopvang.