Met meer dan een derde van de wereldbevolking in lockdown, er is een wijdverbreide angst voor sociale ineenstorting. Als historicus van eenzaamheid, Ik ben onlangs geïnterviewd door journalisten in Brazilië, Frankrijk, Chili en Australië, allemaal nadenken over dezelfde problemen:wat zijn de langetermijneffecten van sociaal isolement? Welke technieken of gewoonten kunnen ons helpen om alleen te zijn?

Of omgekeerd, hoe komen we weg van andere mensen als we geïsoleerd zijn met familie, huisgenoten, of een gewelddadige partner? Hoe gaan we om met de eenzaamheid van verre relaties? Zal het moeilijk voor ons zijn om weer te integreren in de samenleving als de lockdown opheft? En wat als we dat niet willen? Wat als we het heerlijk vinden om alleen te zijn en niet naar sociale functies te hoeven gaan?

Dit zijn belangrijke vragen. Als nooit tevoren, we moeten nadenken over de aard van eenzaamheid, de kwaliteit van onze relaties, of we genieten van sociaal contact, en welke soorten. We moeten nadenken over wat verbondenheid en gemeenschap voor ons betekent, of het nu gaat om gamen, "Quaranteen" Whatsapp-groepen opgezet door tieners zoals mijn zoon, online verjaardagsfeestjes of wederzijdse steungroepen die vrienden en familie verbinden.

Toch gebeurt er ook iets heel diepgaands in onze relaties met mensen die we niet kennen. Ondanks negativiteit over de maatschappelijke gevolgen van COVID-19 – van toegenomen eenzaamheid tot de beperkingen van sociale media – zien we enkele positieve en onverwachte resultaten, waaronder wijdverbreide uitstortingen van liefdadigheid, saamhorigheid en empathie voor volslagen vreemden. Misschien zien we zelfs een herdefinitie van wat 'gemeenschap' betekent in de 21e eeuw.

Wederzijdse hulp

Over de hele wereld worden de tekortkomingen van de staat overgenomen door gewone mensen zonder zich zorgen te maken over een vergoeding. in Wuhan, China, vrijwilligers werkten om liften te voorzien voor zorgpersoneel. Indisch-Amerikanen in de VS hebben een hulplijn opgezet om persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) te verstrekken aan ziekenhuispersoneel in New York. Geloofsgroepen in Canada zorgen voor voedsel voor verarmde internationale studenten en ouderen, en meer dan 27, 000 vrijwilligers hebben zich aangemeld om voedsel en diensten aan de meest kwetsbaren te bezorgen. In Brazilië, vrijwilligers geven voedselhulp aan mensen die in sloppenwijken wonen, en drugsbendes leggen de avondklok op die de president weigert uit te voeren.

In het Verenigd Koninkrijk, buren zoeken naar kwetsbare mensen en bieden vrijwilligerswerk aan om steun te bieden. Universitaire studenten en diensten doneren voedsel en apparatuur aan lokale ziekenhuizen, terwijl stads- en stadsbewoners zowel voor hun huis staan ​​om elke donderdag te klappen voor ziekenhuispersoneel. Londenaren lopen de honden uit van mensen die ze nog nooit hebben ontmoet.

Deze vormen van gemeenschapsactie zijn zelfgeorganiseerd en afhankelijk van dezelfde sociale-medianetwerken die eerder werden veroordeeld als in strijd met echte relaties. En ze lijken zich te verspreiden, virusachtig, tussen steden en landen.

Dit kan van invloed blijken te zijn wanneer de lockdowns worden opgeheven. Het is vroeg, en er is alle mogelijkheid dat eigenbelang opkomt, deze golven van vastberaden goodwill tenietdoen (in schril contrast met de paniek en de obsessie voor toiletrollen van slechts een maand geleden). Maar wat op het spel lijkt te staan ​​bij deze verschillende manieren om vreemden te ondersteunen, is de definitie van gemeenschap zelf, een term die in de recente geschiedenis zo veel gebruikt is geworden dat ze geen betekenis meer heeft.

Communitas

Gemeenschap, zoals eenzaamheid, wordt vaak gebruikt zonder verwijzing naar specifieke oorsprong en context. Het woord betekent ook veel verschillende dingen.

Het kan regionaal zijn:een groep lokale bewoners die in dezelfde regio wonen, of internationaal - een geloofsgemeenschap, zoals de Europese Unie. Gemeenschap kan mensen betekenen die dezelfde religie delen, functie, etniciteit, of, meer en meer, een onlinegroep, zoals een fansite, waarin het enige gedeelde element een liefde voor Kim Kardashian is. Community kan gedeelde toegangsrechten betekenen (een gemeenschapspark, bijvoorbeeld), wat ons een beetje dichter bij zijn historische betekenis brengt. Of het kan iets vaags betekenen en moeilijker te verwoorden:een gevoel van delen en erbij horen - een 'gevoel van gemeenschap' - dat gaat over plaats en tijd en emotionele geworteldheid.

In mijn boek, Een biografie van eenzaamheid, Ik stel voor dat het begrijpen van de gemeenschap van cruciaal belang is om ongewenste eenzaamheid te voorkomen. Maar om echt bij een groep of een plaats te horen, op een manier die psychologisch zinvol is en veerkracht bevordert, vereist meer dan een gedeeld belang. Het vereist een gevoel van gedeelde verplichting en toewijding, iets zowel emotioneel als praktisch.

Deze weergave van gemeenschap als een plaats van uitwisseling blijkt duidelijk uit de oorsprong van het woord zelf. "Gemeenschap" is een laat Middelengels woord, van de oude Franse comunete en de Latijnse communitas (communis of common). Bij gebruik om gemeenschappelijk land te beschrijven, of "gemenebest" (algemeen belang), het duidde functionele en praktische connotaties aan:wederkerigheid en betrokkenheid, bepaalde rechten, het geven en nemen van sociale verplichtingen en een gedeelde investering in het voortbestaan ​​ervan.

In post-industriële, individualistische samenlevingen, deze oorspronkelijke betekenis van gemeenschap ontbreekt, wat een van de redenen is waarom een ​​taal van eenzaamheid de boventoon voert. "Gemeenschap" is zowel overal als nergens. Individuen kunnen meerdere online en offline gemeenschappen bewonen, maar die gebaseerd zijn op gedeelde interesses (of dat nu de Kardashians zijn of kool), bieden minder geven en nemen dan communities of place, op basis van waar ze werken of wonen.

Mensen wonen zelden fysiek in gemeenschappen van belang, hoewel ze zich misschien kort en intens verbonden voelen. Hun connecties zijn vaak van voorbijgaande aard, intens en wispelturig.

Hier om te blijven?

Deze historische verschillen in de betekenis van gemeenschap zijn belangrijk. Praktijken die gebaseerd zijn op een duurzame, geëngageerde zorg voor het welzijn van anderen - vooral degenen die zich situeren rond gewoonten van plaats en ruimte - of die aansluiten bij gevestigde manieren van gezelligheid (zoals bioscoopdata kunnen worden aangevuld door Netflix Party) zal waarschijnlijk blijven bestaan ​​​​nadat de huidige uitbraak voorbij is. Andere verzonnen tradities zullen verdampen, tenzij ze worden opgenomen in de dagelijkse praktijk - en met hen, enige hoop op duurzame sociale verandering.

De mogelijkheid bestaat om online en offline communities samen te brengen als nooit tevoren, om de verantwoordelijkheden van het individu jegens de samenleving te herkaderen, en vice versa. Als sociale media worden gezien als nuttig bij de ondersteuning van ouderen en kwetsbare zelfisolatoren (zoals tijdens de pandemie is gebleken), bijvoorbeeld, het moet worden geïntegreerd in het dagelijks leven, en ontwikkeld met oude lichamen in gedachten. Ouderen gaan Zoom pas gebruiken als ze toegang hebben tot training, apparaten en wifi, evenals gehoor- en visuele hulpmiddelen.

Het coronavirus verandert wat mogelijk is. Te midden van emotionele verwoesting en onzekerheid, het biedt de mogelijkheid voor meer verbondenheid, evenals minder, en voor het radicaal veranderen van de betekenissen van de gemeenschap zelf. Deze pandemie zou, paradoxaal genoeg, mensen dichterbij brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.