De pandemie van het coronavirus heeft geleid tot een nationale heroverweging van de manier waarop de samenleving met dood en sterven omgaat, tegelijkertijd heeft Flinders University onderzoek gelanceerd naar hoe mensen omgaan met het trauma van het verliezen van dierbaren in een tijd van sociale afstand.

Experts van het Caring Futures Institute (CFI) van de Flinders University zeggen dat hoewel de ontwikkeling van een virusvaccin een vitale prioriteit blijft, mensen moeten ook realistisch zijn over mogelijk fatale gevolgen.

CFI-directeur professor Alison Kitson zegt dat toegewijd COVID-19-onderzoek nodig is om de fysieke en emotionele tol die het virus op gezinnen legt, beter te begrijpen, mantelzorgers en patiënten tijdens deze traumatische periode.

"Mensen moeten voor hun dierbaren zorgen, maar hoe doe je dat als je niet kunt zien, of raak ze aan, ’ vraagt ​​professor Kitson.

"Het enige waar we zeker van zijn in het leven is geboorte en dood. Toch hebben we zo weinig bewijs om ons te begeleiden in dat belangrijke deel van de dood. Er is veel discussie over apparatuur zoals ventilatoren, met een focus op overleven, maar we moedigen een discussie over de dood niet aan.

"Ik denk dat we ons ook moeten verdiepen in de ervaringen van mensen met zorg, met name voor kwetsbaren en ouderen, te midden van een tijdperk van COVID-19-beperkingen en sociale afstand", zegt professor Kitson.

Het CFI-onderzoek valt samen met nieuwe richtlijnen over palliatieve zorg in de context van COVID-19 om meer gerichte "medelevende zorg" te stimuleren voor mensen aan het einde van hun leven.

Flinders' onderzoekscentrum voor palliatieve zorg, Dood en sterven directeur Professor Jennifer Tieman maakt deel uit van de Australische COVID-19 Palliatieve Zorg Werkgroep, onder leiding van Palliatieve Zorg Australië.

Dit panel van deskundigen, clinici en branchegroepen onderzoeken al enkele weken hoe mensen met terminale ziekten of aandoeningen beter kunnen worden verzorgd.

Als onderdeel van de werkgroep palliatieve zorg, de Australian and New Zealand Society of Palliative Medicine (ANZSPM) heeft het voortouw genomen bij het ontwikkelen van klinische begeleiding en een reeks "levensrichtlijnen" om clinici en eerstelijns gezondheidspersoneel te helpen bij hun werk in de uitdagende COVID-19-omgeving.

ANZSPM President en palliatieve zorgspecialist, Universitair hoofddocent Leeroy William, zegt dat de pandemie nieuwe benaderingen vereist in de manier waarop palliatieve zorg wordt verleend, zowel voor COVID-19-patiënten als voor degenen die al worden behandeld voor andere ernstige en levensbeperkende ziekten.

"In wezen bekijken we het bewijs terwijl we bezig zijn en schrijven we richtlijnen om palliatieve zorgverleners en andere medische, verplegend en paramedisch personeel bieden medelevende zorg en behandelen symptomen en zorgen van mensen aan het einde van het leven, en hun gezinnen, ' zegt professor Willem.

"Onze richtlijnen hebben betrekking op zaken als essentiële elementen van palliatieve zorg en zorg aan het levenseinde tijdens COVID-19, zorg voor patiënten die sterven in de gemeenschap, het beheren van medicatievoorraad en toegangsproblemen, palliatieve zorgcommunicatie en zorg voor en na het overlijden."

De vijf belangrijkste gebieden die momenteel worden onderzocht als onderdeel van de richtsnoeren:

• Peri- en COVID-19-zorg na overlijden in de gemeenschap
• Leverings- en toegangsproblemen voor medicijnen voor palliatieve zorg tijdens COVID-19
• Essentiële palliatieve zorg en zorg aan het levenseinde tijdens de COVID-19-pandemie
• Pandemie-context palliatieve zorg triage:een reactie op COVID-19
• Palliatieve zorgcommunicatie in de COVID-19 context

Wanneer de richtlijnen definitief zijn, zullen ze zowel naar beoefenaars als naar medische, verplegend en paramedisch personeel in heel Australië.

Professor Tieman zegt dat de nieuwe richtlijnen, die ook een toenemend gebruik van technologieën zoals digitale communicatie, waren dringend nodig in zo'n snel veranderende wereld.

"Ze zullen palliatieve zorgverleners en andere medische, verplegend en paramedisch personeel bieden medelevende zorg en behandelen symptomen en zorgen bij de zorg voor mensen aan het einde van hun leven in een COVID-19-omgeving, ’ zegt professor Tieman.

"De meeste mensen met een COVID-19-infectie ervaren een milde ziekte en herstellen. Maar voor sommige mensen kan een ernstige infectie met het virus levensbedreigend zijn.

"Als land we moeten plannen en voorbereid zijn op de mogelijkheid van een grotere vraag naar zorg aan het levenseinde", zegt professor Tieman.