Tijdens de COVID-19-pandemie, stoffen gezichtsmaskers werden een manier om jezelf en anderen te beschermen tegen het virus. En voor sommige mensen ze werden een fashion statement, met veel beschikbare stofkeuzes. Maar hoe effectief zijn ze, vooral in het bevatten van een niesbui? Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Biomaterialen Wetenschap &Techniek gebruikte high-speed video's van een persoon die niest om het optimale stoffen maskerontwerp te identificeren.

Vroeg in de pandemie, wereldwijde tekorten aan chirurgische maskers en N95-ademhalingstoestellen leidden ertoe dat veel mensen stoffen gezichtsmaskers maakten of kochten. Nutsvoorzieningen, met veilige en effectieve COVID-19-vaccins beschikbaar, maskerbeperkingen worden in veel staten versoepeld. Echter, gezichtsmaskers zullen waarschijnlijk nog een tijdje nodig zijn in bepaalde instellingen, vooral met de opkomst van mogelijke vaccinresistente varianten. Ze kunnen ook nuttig zijn bij toekomstige pandemieën. Gezichtsmaskers helpen de verspreiding van ziekten te verminderen door kleine, met virus beladen druppeltjes die door de neus en mond worden uitgestoten wanneer een persoon spreekt, hoesten of niezen. Een paar studies hebben de effectiviteit van verschillende stoffen onderzocht voor het blokkeren van druppeltjes en aerosols gemaakt door een machine, maar tot nu toe, geen enkele is uitgevoerd onder de explosieve omstandigheden van een echte menselijke niesbui. Shovon Bhattacharjee, Raina MacIntyre en collega's van de Universiteit van New South Wales wilden zien hoe goed maskers gemaakt van verschillende stoffen en lagen ademhalingsdruppels blokkeerden van het niezen van een gezonde volwassene.

De onderzoekers maakten eenvoudige gezichtsmaskers met 17 algemeen verkrijgbare stoffen. Elk masker had een, twee of drie lagen van dezelfde of verschillende stoffen. Een gezonde 30-jarige vrijwilliger zette elk masker op, kietelde de binnenkant van zijn neus met papieren zakdoekje op een wattenstaafje, en vervolgens het masker opnieuw afgesteld net voor het begin van een niesbui. De onderzoekers maakten high-speed video's van het niezen en berekenden de intensiteit van de druppels in de beelden in een gebied op 2 cm van zijn mond.

Met elke stoflaag, het druppelblokkerende vermogen is meer dan 20 keer verbeterd. interessant, alle drielaagse stoffencombinaties die de onderzoekers hebben getest, waren effectiever dan een drielaags chirurgisch masker. De beste maskers voor het blokkeren van druppels bevatten een hydrofiele binnenlaag van katoen of linnen, een absorberende tussenlaag van een katoen/polyester mix en een hydrofobe buitenlaag van polyester of nylon. Het machinaal wassen van de maskers verminderde hun prestaties niet; in feite, maskers met katoen of polyester werkten iets beter na het wassen vanwege de krimp van de poriën. Toekomstige studies zijn gepland met meer mensen en verschillende leeftijdsgroepen, zeggen de onderzoekers.