De economische groei in arme landen neemt toe, samen met de ontbossing, maar het effect verdwijnt in rijkere economieën, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Hoewel lange tijd werd aangenomen dat economische ontwikkeling de oorzaak is van ontbossing, er zijn weinig betrouwbare gegevens om de theoretische link te ondersteunen. In de nieuwe studie onderzoekers combineerden satellietgegevens over bosbedekking met economische gegevens uit 130 verschillende landen. Door bosbedekking over grensregio's te vergelijken met vergelijkbare geografie, ze konden vergelijkingen maken tussen economische factoren en ontbossing in verschillende landen.

"Deze studie was als een grootschalige, natuurlijk experiment, wat in de economie uiterst zeldzaam is." zegt IIASA-onderzoeker Jesus Crespo Cuaresma, die de studie leidde. "Voor de eerste keer, we hebben dit effect op een overtuigende manier empirisch kunnen beoordelen, gebruik maken van natuurlijke grenzen."

In de economie, het hypothetische verband tussen economische ontwikkeling en aantasting van het milieu staat bekend als een ecologische "Kuznet-curve", Crespo Cuaresma legt uit, "Theorie voorspelt dat economische groei in arme landen de uitputting van het milieu vergroot, maar dat het effect verdwijnt of terugkeert voor ontwikkelde economieën."

In de nieuwe studie de onderzoekers vonden wat ze beschreven als "de helft van een Kuznet-curve" - ​​dat wil zeggen, de gegevens kwamen overeen met het veronderstelde verband tussen economische ontwikkeling en ontbossing voor ontwikkelingslanden. Voor rijkere landen, echter, de correlatie is verdwenen.

De studie heeft met name implicaties voor landen in het "gevaarlijke" deel van de ontbossingscurve, waar economische groei in de nabije toekomst waarschijnlijk zal leiden tot een groot verlies aan bosareaal. De resultaten suggereren dat Afrika naar verwachting bijzonder kwetsbaar zal zijn voor verlies van bosareaal, aangezien de economieën ten zuiden van de Sahara het inkomen per hoofd van de bevolking inhalen met de rest van de wereld.

"Dit is vooral zorgwekkend omdat Afrika de thuisbasis is van enkele van 's werelds grootste stukken ongerepte bossen, " zegt IIASA-onderzoeker Ian McCallum, die ook meewerkte aan de studie. "Factoren die ontbossing in toom houden in andere tropische regio's van de wereld, zoals goed bestuur, bewakingssystemen, en vrede, ontbreken in een groot deel van tropisch Afrika."

IIASA-wetenschappers hebben bijgedragen aan een groeiend aantal onderzoeken met betrekking tot duurzame ontwikkeling in tropische bosbekkens. IIASA-onderzoeker Ping Yowargana, die aan het IIASA Tropical Futures Initiative werkt, voegt toe:"Het is belangrijk om in gedachten te houden dat er veel factoren zijn die bijdragen aan ontbossing. Zaken als onderwijs, gemak van zaken doen, en corruptie zijn van vitaal belang om het grotere geheel te begrijpen - en om oplossingen te vinden die kunnen leiden tot zowel minder armoede als bosbehoud."