Het aantal studenten dat voor onderwijs naar het buitenland gaat, is de afgelopen 20 jaar fors toegenomen. Uit gegevens van de UK Council for International Student Affairs blijkt dat tijdens het academiejaar 2015-16, 19% van de studenten die in Groot-Brittannië studeren, kwam van buiten de Europese Unie. Van deze, 8% kwam uit Afrikaanse landen. De meeste waren Zuid-Afrikaans (22%). Iets meer dan 20% kwam uit West-Afrikaanse landen.

West-Afrikaanse studenten reizen al sinds de 18e eeuw om in het VK te studeren. Toch is er beperkt onderzoek gedaan naar de ervaringen van studenten in Britse instellingen en hoe zij zich aanpassen aan het leven en leren in Groot-Brittannië.

In mijn krant, Ik onderzoek educatieve ervaringen van niet-gegradueerde en postdoctorale studenten uit drie West-Afrikaanse landen:Nigeria, Ghana en Sierra Leone - gevestigd aan een universiteit in Londen. Ik onderzoek hun redenen om in Groot-Brittannië te studeren, hoe zij zich aanpasten aan lesgeven en leren en in hoeverre deze factoren hun onderwijs verbeterden of ondermijnden.

Ik ontdekte dat de redenen waarom ze in het VK kwamen studeren niet veel verschilden van eerdere generaties. In essentie, ze willen geïnstitutionaliseerd cultureel kapitaal en onderwijskwalificaties vergroten en hun kansen op goedbetaalde werkgelegenheid thuis vergroten.

Ik ontdekte ook dat sommige van de problemen die eerdere generaties ondervonden, blijven bestaan. Dit omvat racisme tegen immigranten en zwarte en etnische minderheden in de samenleving.

Verschillende studenten rapporteerden ook positieve leerervaringen, zoals ondersteuning bij de overgang naar nieuwe benaderingen van leren en onderwijzen. Velen omarmden nieuwe kennis en vaardigheden. Ze erkenden ook een reeks uitstekende kansen om bij te dragen aan het universitaire leven en om belangrijke netwerken te ontwikkelen voor hun toekomstige inzetbaarheid, maar ook sociaal.

Een geschiedenis van West-Afrikaanse studenten in het VK

Onder de vroege West-Afrikaanse universiteitsstudenten waren kinderen van zakenhandelaren die naar Groot-Brittannië waren gestuurd om hun vaardigheden te verbeteren. Het omvatte ook studenten die betrokken waren bij pan-Afrikaanse politieke bewegingen, velen van hen arriveerden in de jaren twintig in het Verenigd Koninkrijk, Jaren '30 en '40.

Meer studenten kregen beurzen aangeboden onder de Colonial Welfare Act van 1946, ter voorbereiding op de ontwikkeling van instellingen in hun land van herkomst.

Tijdens de jaren zestig, een aantal Afrikaanse landen werden onafhankelijk van de koloniale overheersing. Ze hadden opgeleide mensen nodig om hogere functies op zich te nemen in het runnen en ontwikkelen van hun land. Dit resulteerde in een aantal reizen naar het VK en de VS voor hun opleiding. Er bleek een voorkeur te zijn voor degenen die een westerse kwalificatie hadden behaald, omdat ze geacht werden meer "vaardigheden" en bekwaamheid te hebben.

Bij het bereiken van het VK, velen werden geconfronteerd met een groot aantal moeilijkheden die hun vooruitgang bij het bereiken van hun doelen belemmerden. Deze vloeiden vaak voort uit financiële problemen. Hoewel studenten studiebeurzen ontvingen, stond het geld vaak niet in verhouding tot de kosten van levensonderhoud in het VK. Dit betekende dat ze naast hun studie moesten werken.

Ze pasten zich ook aan aan nieuwe cursusinhoud en verschillende leerstijlen. Het meest opvallende verschil was de verschuiving van 'uit het hoofd leren' naar meer analytische en zelfsturende benaderingen. Deze hadden tijd nodig om te verteren.

Een andere belangrijke factor die hun ervaringen beïnvloedde, was racisme in de bredere Britse samenleving, wat tot uiting kwam in het onderwijssysteem. Negatieve representaties van hun land van herkomst bepaalden hoe ze in de samenleving werden beschouwd. Lage verwachtingen van hun academische vaardigheden waren ook belangrijke facetten van hun ervaringen hier.

Alles bij elkaar hebben deze factoren ertoe geleid dat een aantal West-Afrikaanse studenten hun studie niet afmaakten. Toch voelden ze zich niet in staat om naar huis terug te keren, vanwege het schaamtegevoel dat gepaard gaat met het niet bereiken van hun doelen.

De ervaring van de 21e eeuw

Mijn onderzoek bestond uit diepte-interviews met studenten uit Ghana, Nigeria en Sierra Leone. Dit maakte deel uit van een breder initiatief gericht op het begrijpen van de ervaringen van zwarte en allochtone studenten. De belangrijkste aandachtsgebieden waren onder meer de redenen achter de beslissingen om voor hun opleiding naar het VK te komen, ervaringen in de overgang naar de Britse cultuur en het leven in het algemeen en ook van lesgeven en leren.

Uit de interviews kwam naar voren dat racisme waarmee eerdere generaties Afrikaanse studenten te maken hebben gehad, voortduurt. De overtuiging blijft dat zwarte (Afrikaanse en Afrikaanse Caraïben) thuis- en internationale studenten op de een of andere manier minder academisch bekwaam zijn dan blanke studenten. Voor buitenlandse studenten, dit wordt nog verergerd door het idee dat de kwaliteit van het onderwijs dat ze in hun thuisland kregen op de een of andere manier inferieur was.

Een aantal van de studenten die ik heb geïnterviewd, zei dat ze vonden dat er meer nadruk lag op wat buitenlandse studenten academisch en cultureel "ontbrak", in plaats van hun bijdrage aan het Britse onderwijssysteem.

Deze problemen leidden er vaak toe dat docenten lage verwachtingen hadden van studenten. Gecombineerd met de druk van de familie en de hoge verwachtingen van succes, versterkte dit het gevoel van 'wahala' - of moeilijkheden - die soms gepaard gaan met studeren in het VK.

Ondanks deze veelzijdige problemen, leerlingen hebben het vaak goed gedaan.

Studenten zeiden dat ze baat hadden bij hun ervaringen aan Britse universiteiten. Deze omvatten een groot aantal overdraagbare vaardigheden die kunnen worden gebruikt om hun inzetbaarheid in het VK te vergroten, of als ze naar huis terugkeerden. Verschillende meldden dat ze in staat waren hun sociaal en cultureel kapitaal een boost te geven. Anderen gaven aan dat ze een echt gevoel van prestatie voelden omdat ze erin slaagden om een ​​onderwijssysteem en cultuur te navigeren die heel anders waren dan die van hen.

Het verleden begrijpen ter voorbereiding op de toekomst

Hoewel het bemoedigend is dat verschillende deelnemers studeren in het VK een positieve en nuttige ervaring vonden, er moet nog veel worden gedaan om de zaken voor toekomstige West-Afrikaanse buitenlandse studenten te verbeteren.

Ten eerste, er is behoefte aan meer begrip van hun eerdere onderwijservaringen. Dit zou kunnen worden bereikt door middel van focusgroepdiscussies die zich richten op vergelijkingen tussen benaderingen die in Groot-Brittannië en thuis worden gevolgd, hiaten aan het licht brengen, verbeterpunten en mogelijke strategieën.

Een meer inclusief curriculum waarin denkers met hun achtergrond worden betrokken en dat mogelijkheden biedt om persoonlijke ervaringen te delen, zou ook meer begrip voor studenten vergemakkelijken, meer betrokkenheid en een groter gevoel van verbondenheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.