Een multidisciplinaire onderzoeksgroep, gecoördineerd door de Universiteit van Helsinki, dateerde de botten van tientallen inwoners van de ijzertijd op de Levänluhta-site in Finland, en bestudeerde de koolstof- en stikstofstabiele isotopenverhoudingen. De resultaten geven een overzicht van de voedingsgewoonten op basis van terrestrische, mariene en zoetwaterecosystemen, evenals van bronnen van levensonderhoud gedurende het Levänluhta-tijdperk.

Al sinds de 17e eeuw, menselijke botten zijn tevoorschijn gekomen uit de bronbevattende meerbegraafplaats in Levänluhta in Zuid-Ostrobothnia, West-Finland. De geheimen van deze overblijfselen uit de ijzertijd worden nu onthuld door het meten van isotopen van atoomkernen. Een recent gepubliceerde studie biedt een overzicht van een diverse gemeenschap die afhankelijk was van een extreem breed scala aan levensonderhoud, wat goed aansluit bij het inzicht dat archeologische vondsten opleveren.

De koolstof en stikstof in menselijke voeding komen terecht in het skelet en in de zachte weefsels als bouwstenen voor het menselijk lichaam. Er zijn drie isotopen van koolstof en twee van stikstof, en informatie met betrekking tot gebeurtenissen in het verleden wordt vastgelegd in de inhoud en verhoudingen van deze isotopen.

"De isotopengegevens van de menselijke resten in Levänluhta zijn verdeeld in drie duidelijk verschillende groepen, een unieke gebeurtenis rond het Oostzeegebied, " zegt Docent Markku Oinonen, directeur van het Laboratorium voor Chronologie aan de Universiteit van Helsinki.

Dieetmodellering spreekt van divers levensonderhoud

Er is variatie tussen de isotopenverhoudingen van terrestrische, mariene (de Oostzee) en zoetwaterbronnen die zijn opgenomen in de achtergrondgegevens die in het onderzoek zijn gebruikt. Dankzij deze variatie voedingsmodellering op basis van isotopenanalyses genereert informatie over de relatieve aandelen van deze verschillende voedselgroepen. Het lijkt erop dat de meeste mensen die begraven zijn in Levänluhta, alle drie de voedselbronnen die voor hen beschikbaar waren, hebben uitgebuit:de Botnische Golf, de vlaktes en wildernis die hen omringen en de Kyrönjoki-rivier die dichtbij stroomt. In de meeste overblijfselen het aandeel van terrestrische voedselbronnen was ongeveer 85%, met de nadruk op eiwitrijke voedingsmiddelen. Dit is een trend die gedurende de hele periode in de basispopulatie heerst.

Echter, in bepaalde overblijfselen was ongeveer de helft van het voedsel op zee gevangen, wijzend op de jacht op of de visserij op zeehonden in de Botnische Golf. Verder, de dataset bevat een groep die helemaal geen zoetwaterbronnen gebruikte. De onderzoekers stellen dat er mogelijk een verband is met archeologisch waargenomen verbanden met locaties verder weg in het Oostzeegebied.

Veerkracht gegenereerd door levensonderhoud hielp een klimaatramp te overleven

Midden in het Levänluhta-tijdperk, de zwaarste klimaatramp in 2, 000 jaar plaatsvond. In de jaren 540 begonnen vulkaanuitbarstingen een koude en donkere periode die meerdere jaren duurde, mogelijk weerspiegeld in volksverhalen over het noordelijk halfrond. Onlangs hebben de onderzoekers van het project onder leiding van Oinonen een verband gevonden tussen de ramp en een vermindering van de hoeveelheid licht die wordt waargenomen in de koolstofisotopen die worden aangetroffen in de jaarringen van bomen in Lapland tussen 541 en 544.

"Als je met Fimbulwinter wilt daten, de drie opeenvolgende winters die in Scandinavische sagen worden genoemd, dit is de beste kandidaat, ’ denkt Oinonen.

Er wordt gezegd dat Fimbulwinter een ineenstorting van de landbouw in de gebieden rond Zweden en Estland heeft veroorzaakt. Echter, de verhouding van voedsel uit terrestrische bronnen dat door de Levänluhta-bevolking wordt geconsumeerd, neemt na deze periode niet af. In plaats daarvan, de groep die sterk afhankelijk is van zeevoedsel begint te vervagen. De grootste groep mensen bleef hun dieet aanvullen met zeevoedsel, de aanwezigheid ervan in de menselijke resten die in het midden van de 7e eeuw werden begraven, zelfs toenam. Eiwitrijk voedsel duidt op producten die afkomstig zijn van dieren, en het lijkt erop dat, in plaats van landbouw, het grootste deel van de bevolking baseerde hun levensonderhoud waarschijnlijk op veeteelt en jacht. In feite, De pelshandel werd traditioneel beschouwd als de bron van rijkdom tijdens de ijzertijd in deze zuidelijke wortels van de Suomenselkä-waterkloof.

Voorafgaand genetisch onderzoek en plaatsnaamgegevens wijzen op een verband tussen de Levänluhta-bevolking en de Sámi. Tekenen van de verschillende bestaansmiddelen van Sámi uit de ijzertijd zijn ook eerder waargenomen in Zweden op dezelfde breedtegraden. Inderdaad, de onderzoekers overwegen of de meerbegraafplaats van Levänluhta een manifestatie van sáivas zou kunnen zijn, de heilige bronbevattende meren in de Samische mythologie.

Hoe is het onderzoek uitgevoerd?

De hoeveelheid radiokoolstof, de radioactieve isotoop van koolstof, dient als bewijs van tijdsperioden, terwijl de verhoudingen van stabiele isotopen betrekking hebben op de gebruikte voedselbronnen. Door methoden te combineren, onderzoekers kunnen tijdreeksen bouwen over veranderingen in menselijke voeding en levensonderhoud in de loop van de tijd.

Onderzoekers van de Universiteit van Helsinki hebben bijna 40 radiokoolstof- en koolstof- en stikstofisotoopanalyses uitgevoerd met het botmateriaal dat is opgegraven uit Levänluhta. Door deze bevindingen te combineren met een uitgebreide achtergrondgegevensset over de isotopenwaarden van voedingsstoffen en hun relatieve hoeveelheden, is het mogelijk geworden om gedurende de Levänluhta-periode voedingsmodellering en tijdreeksanalyses uit te voeren.

Over Leväluhta

Levänluhta is een van de meest unieke archeologische vindplaatsen, zelfs op wereldschaal. In het midden van de zuidelijke Ostrobothnia-vlaktes in het westen van Finland zijn sinds de 17e eeuw botten ontdekt van bijna honderd individuen die stierven in de ijzertijd. De overledenen werden begraven tijdens de ijzertijd, ongeveer tussen de 4e en 9e eeuw, waarschijnlijk in een meer dat destijds op de locatie lag, vervolgens getransformeerd in wetland als gevolg van de postglaciale opleving en, later, landbouwgrond door menselijke activiteit. Vandaag, drie bronnen en hun ijzerhoudende rode water herinneren aan deze oude begraafplaats.

De gepubliceerde studie werd uitgevoerd als een multidisciplinaire samenwerking gecoördineerd door de Universiteit van Helsinki, met bijdragen van onderzoekers van het Laboratorium voor Chronologie en de disciplines archeologie, genetica en forensisch onderzoek van de universiteit, evenals onderzoekers van Natural Resources Institute Finland, de Universiteit van Tübingen en de Universiteit van Bern. Het onderzoek werd gefinancierd door de Emil Aaltonen Foundation via een project onder leiding van Docent Anna Wessman.