Voor de eerste keer ooit, WWF en onderzoekspartners volgen nu rivierdolfijnen in de Amazone met behulp van satelliettechnologie nadat wetenschappers met succes dolfijnen hebben getagd in Brazilië, Colombia en Bolivië, het bevestigen van kleine zenders die nieuwe inzichten geven in de bewegingen en het gedrag van de dieren en de toenemende bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd.

Vanaf vandaag, 11 dolfijnen, waaronder zowel Amazone- als Boliviaanse rivierdolfijnen - twee van de vier soorten zoetwaterdolfijnen die worden aangetroffen in 's werelds grootste riviersysteem - zijn veilig gemerkt en onderzoekers bestuderen de binnenkomende gegevens al.

Ondanks hun iconische status, Er is weinig bekend over de populaties, gewoonten of belangrijkste leefgebieden van rivierdolfijnen in de Amazone. Hoewel er naar schatting tienduizenden rivierdolfijnen zijn, de soorten staan ​​momenteel vermeld als onvoldoende gegevens op de rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN. Met de tags kunnen WWF en zijn partners onderzoeken waar de dolfijnen naartoe gaan, waar ze eten, en hoe ver ze migreren.

"Het volgen van satellieten zal ons helpen de levens van deze iconische Amazone-soort beter dan ooit tevoren te begrijpen, helpen bij het transformeren van onze aanpak om hen en het hele ecosysteem te beschermen, " zei Marcelo Oliveira, WWF-conserveringsspecialist, die de expeditie in Brazilië leidde. "Het taggen van deze dolfijnen is het begin van een nieuw tijdperk voor ons werk, omdat we eindelijk in staat zullen zijn om in kaart te brengen waar ze heen gaan als ze uit het zicht verdwijnen."

De volggegevens zullen ook richting geven aan de inspanningen om enkele van de grootste bedreigingen voor rivierdolfijnen aan te pakken, inclusief honderden geplande dammen die veel van de resterende vrij stromende rivieren van de Amazone zouden versnipperen, verergering van kwikverontreiniging door kleinschalige goudwinning, en illegale visserij.

"Wij, die in de Amazone leven, weten dat onze omgeving wordt geconfronteerd met groeiende en ongekende bedreigingen en dat onze toekomst verbonden is met de toekomst van dolfijnen, " zei Fernando Trujillo van Fundación Omacha, een Colombiaanse onderzoekspartner.

"Dit tagging-project is van cruciaal belang omdat het informatie zal genereren waarmee regeringen in de hele regio middelen kunnen inzetten om dolfijnen en hun leefgebieden te beschermen. waarvan zoveel andere soorten en gemeenschappen ook afhankelijk zijn, ", voegde Trujillo eraan toe.

Het vangen en merken van de dolfijnen volgde een rigide protocol dat prioriteit geeft aan het welzijn van de dieren. Door teams van specialisten in netten gevangen, de dolfijnen werden naar de kust gebracht om te merken in een operatie die gemiddeld 15 minuten duurde, voordat ze weer in het water worden losgelaten. Geen van de dolfijnen raakte gewond tijdens de operatie en geen enkele vertoonde enige nadelige gevolgen na vrijlating.

Naast het installeren van de zenders, de wetenschappers namen ook monsters van de dieren, die ze zullen analyseren op kwikniveaus en algemene gezondheid.

WWF en zijn partners zullen deze historische tagging-operatie de komende maanden beoordelen en zullen proberen deze op te schalen en meer dolfijnen te taggen als de technologie succesvol blijft. Het initiatief is de nieuwste stap in de langetermijninspanningen van het WWF om rivierdolfijnen in de Amazone te behouden.

Naast wetenschappelijk onderzoek, WWF blijft samenwerken met gemeenschappen, pleiten bij de autoriteiten en bevorderen van de oprichting van nieuwe beschermde gebieden.