Mercurius is een van de vier rotsachtige planeten in dit zonnestelsel, samen met Venus, de aarde en Mars. Het heeft een extreem dunne atmosfeer, wat heeft geresulteerd in talrijke kraters van botsingen met meteoren en asteroïden. Astronomen hebben nogal wat geleerd over Mercurius van radiotelescopen en ruimtemissies, maar veel van deze planeet blijft nog steeds een raadsel.

Identificatie

Wetenschappers geloven dat Mercurius voornamelijk gemaakt is van gesmolten ijzer, en dat het grootste deel van dit ijzer bevindt zich in een zeer grote kern. In 1974 deed het ruimtevaartuig Mariner een verrassende ontdekking: Mercurius heeft een magnetisch veld dat de aanwezigheid van vloeibaar ijzer aangeeft. Omdat kleine planeten snel na het vormen afkoelen, namen wetenschappers aan dat Mercurius een solide ijzeren kern en een silicaatmantel had. In 2007 toonden radiotelescopen definitief bewijs dat de kern inderdaad vloeibaar is.

Betekenis

Omdat de kern nog steeds vloeibaar is in deze zeer kleine planeet, moeten onzuiverheden in het ijzer bestaan. Astronomen speculeren dat grote hoeveelheden van een ander element, waarschijnlijk zwavel, de smelttemperatuur verlaagden. Kleine protoplaneten hebben mogelijk sporen achtergelaten van zwavel, die Mercurius tijdens de formatie heeft opgevangen.

Effecten op

Mercurius heeft een extreem dunne atmosfeer en heeft daarom verschillende botsingen met meteoren ondergaan, asteroïden, kometen en vroege protoplaneten. Omdat Mercurius uit zoveel ijzer bestaat, maar het oppervlak weinig heeft, theoretiseren de onderzoekers dat botsingen een groot deel van de aardkorst hebben weggestript. Het grootste deel van het oppervlak van Mercurius bestaat uit losse en gefragmenteerde donkere, droge grond, bestaande uit resten van micrometeorietinslagen. Deze grond wordt regolith genoemd, een technische naam voor wat mensen vuil, stof, zand en grind noemen, het materiaal dat over vast gesteente ligt. De regoliet van de aarde wordt gecreëerd door biologische processen en weersinvloeden, terwijl die van de maan op aarde waarschijnlijk meer op die van Mercurius lijkt.

Aardrijkskunde

Wetenschappers geloofden aanvankelijk ook dat Mercurius geen water had vanwege het gebrek aan atmosfeer, maar in 1991 wezen radiotelescopen op mogelijke ijsafzettingen in de poolgebieden, in kraterbodems waar zonlicht nooit bereikt wordt en de temperaturen altijd bitter koud zijn. Dit ijs is waarschijnlijk ontstaan ​​in kometen of meteorieten.

Theorieën /Speculatie

Met spectroscopie kunnen astronomen het licht bestuderen dat Mercurius weerspiegelt en de elementen in zijn atmosfeer bepaalt, waaronder helium, waterstof, calcium , zuurstof, kalium en natrium. De elementen worden voortdurend weggeblazen door hoog-energetische deeltjes van de zonnewind en het maakt de atmosfeer van Mercurius zeer onstabiel. Wetenschappers weten niet hoe de atmosfeer voortdurend wordt bijgevuld.

Overwegingen

Mercurius is het meest dichte object in het zonnestelsel behalve de aarde. De kern van Mercurius is groter dan die van de Aarde en neemt waarschijnlijk het grootste deel van de planeet in beslag. Mercurius is kleiner dan twee manen van Jupiter en is niet veel groter dan de maan van de aarde. NASA's Messenger-missie, gelanceerd in 2004, kwam in 2008 dicht genoeg bij Mercury om beelden en gegevens terug te sturen naar de aarde en zal volgens plan in 2011 een baan om de aarde van een jaar starten. Astronomen zijn enthousiast over verdere informatie hierover mysterieuze planeet.