De ontdekking van de vroegst bekende moderne amfibieën op Antarctica levert verder bewijs van een warm en gematigd klimaat op het Antarctisch Schiereiland vóór de scheiding van het zuidelijke supercontinent, Gondwana. de fossielen, die behoren tot de familie van gehelmde kikkers, worden beschreven in Wetenschappelijke rapporten deze week.

Thomas Mörs en collega's ontdekten de gefossiliseerde overblijfselen van een heupbot en versierd schedelbot tijdens expedities naar Seymour Island, Antarctica schiereiland, tussen 2011 en 2013. De exemplaren zijn ongeveer 40 miljoen jaar oud en stammen uit het Eoceen, en beide behoren tot de familie Calyptocephalellidae, ook bekend als gehelmde kikkers. Op Antarctica zijn tot nu toe geen sporen gevonden van koelbloedige amfibieën of reptielen uit nog bestaande families.

Eerder bewijs suggereert dat ijskappen zich op het Antarctisch Schiereiland vormden vóór het definitieve uiteenvallen van het zuidelijke supercontinent Gondwana in continenten van het huidige zuidelijk halfrond, inclusief Zuid-Amerika en Antarctica. De nieuwe ontdekking suggereert dat de klimatologische omstandigheden van het Antarctisch Schiereiland tijdens het late midden Eoceen vergelijkbaar kunnen zijn met het vochtige en gematigde klimaat in de bossen van Zuid-Amerika vandaag, waar alle vijf levende soorten gehelmde kikkers exclusief worden gevonden.

De bevindingen geven aan dat de bossen van Zuid-Amerika een moderne analogie kunnen zijn van het Antarctische klimaat net voor de ijstijd van het zuidelijke continent en nu mogelijk de thuisbasis zijn van soorten die oorspronkelijk op het Antarctisch Schiereiland werden gevonden.