Vier maanden binnen, dit jaar was al een opmerkelijke showcase voor existentiële en catastrofale risico's. Een ernstige droogte, verwoestende bosbranden, gevaarlijke rook, steden die droogvallen – deze gebeurtenissen tonen allemaal de gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Hoewel het bovenstaande misschien op zichzelf staande bedreigingen lijkt, het zijn delen van een grotere puzzel waarvan de stukjes allemaal met elkaar verbonden zijn. Een rapport getiteld Surviving and Thriving in the 21st Century, vandaag gepubliceerd door de Commission for the Human Future, heeft tien potentieel catastrofale bedreigingen voor het voortbestaan ​​van de mens geïsoleerd.

Geen prioriteit boven elkaar, deze risico's zijn:

1. achteruitgang van natuurlijke hulpbronnen, in het bijzonder water
2. ineenstorting van ecosystemen en verlies van biodiversiteit
3. groei van de menselijke bevolking buiten het draagvermogen van de aarde
4. opwarming van de aarde en door de mens veroorzaakte klimaatverandering
5. chemische vervuiling van het aardsysteem, inclusief de atmosfeer en oceanen
6. toenemende voedselonzekerheid en afnemende voedingskwaliteit
7. kernwapens en andere massavernietigingswapens
8. pandemieën van nieuwe en onbehandelbare ziekten
9. de komst van krachtige, ongecontroleerde nieuwe technologie
10. nationaal en mondiaal onvermogen om deze risico's te begrijpen en er preventief op te reageren.

Het begin van lopende discussies

De vorig jaar gevormde Commissie voor de Menselijke Toekomst, naar aanleiding van eerdere discussies binnen emeritus faculteit van de Australian National University over de grote risico's waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, hoe ze moeten worden benaderd en hoe ze kunnen worden opgelost. Vorige maand organiseerden we onze eerste rondetafelgesprek, meer dan 40 academici samenbrengen, denkers en beleidsmakers.

Het rapport van de commissie stelt dat het vermogen van onze soort om zichzelf massaal schade toe te brengen sinds het midden van de 20e eeuw is toegenomen. Wereldwijde trends in demografie, informatie, politiek, oorlogvoering, klimaat, milieuschade en technologie hebben geleid tot een geheel nieuw risiconiveau.

De risico's die zich nu voordoen, zijn divers, globaal en complex. Elk vormt een "aanzienlijk" risico voor de menselijke beschaving, een "catastrofaal risico", of de menselijke soort daadwerkelijk zou kunnen uitroeien en vormt daarom een ​​"existentieel risico".

De risico's hangen met elkaar samen. Ze komen voort uit dezelfde fundamentele oorzaken en moeten worden opgelost op een manier die de individuele dreiging niet erger maakt. Dit betekent dat veel bestaande systemen die we als vanzelfsprekend beschouwen, inclusief onze economische, voedsel, energie, productie en afval, gemeenschapsleven en bestuurssystemen - samen met onze relatie met de natuurlijke systemen van de aarde - moeten grondig onderzocht en hervormd worden.

COVID-19:een les in onderlinge verbondenheid

Het is verleidelijk om deze bedreigingen afzonderlijk te onderzoeken, en toch zien we met de coronaviruscrisis hun onderlinge samenhang.

De reactie op het coronavirus heeft gevolgen gehad voor de klimaatverandering met vermindering van de koolstofvervuiling, meer discussie over kunstmatige intelligentie en gebruik van data (inclusief gezichtsherkenning), en veranderingen in het landschap van mondiale veiligheid, met name in het licht van de massale economische transitie.

Het is niet mogelijk om COVID-19 te "oplossen" zonder andere risico's op de een of andere manier te beïnvloeden.

Gedeelde toekomst, gedeelde benadering

Het rapport van de commissie is niet bedoeld om elk risico op te lossen, maar eerder om het huidige denken te schetsen en verbindende thema's te identificeren. Wetenschap begrijpen, bewijs en analyse zijn essentieel om de bedreigingen adequaat aan te pakken en oplossingen te vinden. Een evidence-based benadering van beleid is al jaren nodig. Onderwaardering van wetenschap en bewijs leidt tot regelrechte risico's, zoals we hebben gezien bij klimaatverandering.

De menselijke toekomst gaat ons allemaal aan. Het vormgeven ervan vereist een samenwerking, inclusieve en diverse discussie. We moeten luisteren naar advies van politieke en sociale wetenschappers over hoe we alle mensen bij dit gesprek kunnen betrekken.

Verbeelding, creativiteit en nieuwe verhalen zullen nodig zijn voor uitdagingen die ons maatschappelijk middenveld en onze menselijkheid op de proef stellen. De rook van de bosbranden in de zomer was ongekend, en COVID-19 is een nieuw virus.

Als onze beleidsmakers en overheid meer tijd hadden besteed aan het gebruik van de beschikbare klimaatwetenschap om de potentiële risico's van de zomer 2019-20 te begrijpen en zich vervolgens voor te stellen, we zouden het potentieel voor een catastrofaal seizoen hebben erkend en ons waarschijnlijk beter hebben kunnen voorbereiden. Ongekende gebeurtenissen zijn niet altijd onverwacht.

Bereid je voor op de lange weg

Het kortetermijndenken van ons politieke proces moet worden omzeild. We moeten overwegen hoe onze acties van vandaag de komende generaties zullen resoneren.

Het rapport van de commissie benadrukt het falen van regeringen om deze bedreigingen aan te pakken en wijst met name op het kortetermijndenken dat de Australische en mondiale politiek steeds meer domineert. Dit heeft ons potentieel om risico's zoals klimaatverandering te verminderen ernstig ondermijnd.

De verschuiving van korte- naar langetermijndenken kan zowel thuis als in ons dagelijks leven beginnen. We moeten vandaag beslissingen nemen die de toekomst erkennen, en oefen dit niet alleen in ons eigen leven, maar eist het ook van onze beleidsmakers.

We leven in ongekende tijden. De catastrofale en existentiële risico's voor de mensheid zijn ernstig en veelzijdig. En dit gesprek is het belangrijkste dat we vandaag hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.