de bolvormige, kleurrijke zoete aardappel wordt al lang gezien als een artefact van de eerste oceaanreizen van de mensheid, eeuwen geleden vanuit zijn huis in Zuid-Amerika helemaal naar Polynesië vervoerd.

Maar een controversiële nieuwe studie donderdag trekt die veronderstelling in twijfel, met behulp van de meest uitgebreide genetische analyse tot nu toe om te suggereren dat de zoete aardappel wijdverbreid was op aarde lang voordat de mens in beeld kwam.

Onderzoekers van de Universiteit van Oxford zeggen dat uit hun bevindingen blijkt dat zoete aardappelen (Ipomoea batatas) hun oorsprong vinden in Zuid-Amerika, zo'n 800, 000 jaar geleden, en dat de plant waarschijnlijk zijn weg naar het eiland in de Stille Oceaan heeft gevonden, simpelweg door zaden die op de wind reizen.

"We laten zien dat het niet nodig is om door mensen gemedieerd vervoer in te roepen, " co-auteur Tom Carruthers, een promovendus aan de Universiteit van Oxford, vertelde AFP.

"Zoete aardappel is vóór de mens geëvolueerd, dus de oorsprong van zoete aardappel heeft niets met mensen te maken."

Echter, sommige experts zetten vraagtekens bij de bevindingen, zeggen dat ze een ruime hoeveelheid archeologisch en taalkundig bewijs negeren dat suggereert dat vroege Polynesische zeevaarders naar Zuid-Amerika reisden en de zoete aardappel al in 1000-1100 na Christus meenamen.

Grootste DNA-analyse tot nu toe

De wijdverbreide zoete aardappel wordt al lang gezien als een teken dat inheemse mensen in staat waren om de oceanen over te steken lang voor de reis van Christoffel Columbus in 1492.

Maar het idee heeft het debat al in de 19e eeuw aangewakkerd. Zouden zulke reizen echt mogelijk zijn geweest?

De studie in het tijdschrift Huidige biologie neemt een moleculair-biologische benadering om het raadsel te beantwoorden van hoe de zoete aardappel vóór de Europeanen de Stille Oceaan bereikte.

Door gebruik te maken van de nieuwste ontwikkelingen in genetische technologie, onderzoekers analyseerden wereldwijd 199 exemplaren van moderne en historische zoete aardappel, samen met zijn wilde verwanten.

een monster, gehuisvest in het Natural History Museum of London, kwam van de oorspronkelijke expeditie van kapitein James Cook naar Nieuw-Zeeland en de Society Islands in 1769.

Door DNA uit verschillende monsters te halen, vervolgens analyseren hoeveel ze van elkaar verschillen, wetenschappers kunnen achterhalen hoe lang geleden ze uiteenliepen, of een gemeenschappelijke voorouder had.

Het vroegste exemplaar van zoete aardappel dat in Polynesië is verzameld, heeft "een unieke genetische handtekening die suggereert dat het meer dan 100 afwijkt van zijn andere monsters op het Amerikaanse continent, 000 jaar geleden, " zei de studie, beschreef het bewijs als "extreem sterk" dat mensen er niets mee te maken hadden.

Daarom, Carruthers zei dat het waarschijnlijker is dat windverspreiding, of zaden die meeliften op een vogel of een klomp zeeafval, hielp de zoete aardappel zo wijdverbreid op aarde te worden.

Andere studies

Een ander genetisch onderzoek in 2013, onder leiding van de Franse onderzoeker Caroline Roullier, met behulp van een kleinere DNA-dataset op zoete aardappelen, ondersteund wat bekend staat als de tripartiete hypothese, die stelt dat zoete aardappelen door menselijke reizigers in drie verschillende golven werden verspreid.

Het idee is dat zoete aardappelen in Oceanië zijn geïntroduceerd door Polynesische inboorlingen, later door Europeanen opnieuw geïntroduceerd en verspreid over de Stille Oceaan op twee verschillende routes vanuit Mexico en het Caribisch gebied.

Robert Schotland, hoogleraar systematische botanie aan de Universiteit van Oxford, zei dat de dataset van zijn team veel groter was dan die van Roullier, en omvatte meer dan 600 nucleaire genen.

Maar Pat Kirch, een expert in archeologie in de Stille Zuidzee aan de Universiteit van Californië, Berkeley, was het niet eens met de door Oxford geleide studie, zeggen dat het de tripartiete hypothese niet heeft ondermijnd.

Kirch zei dat zelfs als het soort zoete aardappel dat in Polynesië wordt gevonden meer dan 100 afwijkt van zijn verwanten in Zuid-Amerika, 000 jaar geleden, het is nog steeds mogelijk dat deze specifieke, afwijkende steekproef werd opgepikt door Polynesiërs die Zuid-Amerika bezochten, en mee teruggenomen.

Verder, het Oxford-team kon niet bewijzen dat het zijn weg vond door de wind, hij zei.

"Om natuurlijke verspreiding te bewijzen, ze zouden direct bewijs moeten hebben van zoete aardappel in een soort paleobotanische context, pre-menselijk. zoals stuifmeel, ', zei hij tegen AFP.

"Ze hebben zo'n bewijs niet."

Hij zei ook dat het team "heel nauw dacht, "bewijs negerend zoals radiokoolstof-gedateerde gefossiliseerde knollen gevonden in archeologische vindplaatsen in de Stille Oceaan, en het feit dat het Polynesische woord voor zoete aardappel "kuumala, " wat lijkt op "kumara, " of "cumaal, " de termen in een taal die wordt gesproken door Andes-inboorlingen.

Polynesiërs stonden ook bekend als uitstekende zeevaarders, uitgerust met stevige dubbelwandige kano's.

"Zeg me niet dat het vergezocht is dat Polynesiërs Zuid-Amerika hebben bereikt, ' zei Kirch.

"Een paar maanden geleden, mensen maakten een reis rond de wereld in een nagemaakte Polynesische kano."

© 2018 AFP