De Amerikaanse regering heeft nu meer dan 23,5 biljoen dollar aan schulden, of ongeveer $ 71, 000 voor elke man, vrouw en kind die binnen haar grenzen leven. Het is $ 3 biljoen gestegen sinds president Trump aantrad in 2017 en is bijna het dubbele van wat het slechts 10 jaar geleden was.

Amerikaanse regeringsfunctionarissen bespreken nog een duur stimuleringspakket – mogelijk wel $ 1 biljoen en groter dan het pakket dat in 2009 tijdens de financiële crisis werd ingevoerd – om de Amerikaanse economie te helpen de coronaviruspandemie te doorstaan.

Maar in het licht van zijn grote schuld, kan de federale overheid zich echt meer uitgaven veroorloven?

De staatsschuld vertegenwoordigt de accumulatie van tekorten in het verleden die de federale overheid heeft opgelopen, vrijwel continu, sinds 1931. Daarvoor was overschotten kwamen veel vaker voor, afgezien van de jaren na de burgeroorlog.

Maar de grootte is geen probleem. Het bedrag van de staatsschuld weerspiegelt eenvoudigweg de timing van belastingen. Hogere uitgaven en lagere belastingen vandaag betekenen meer leningen die in de toekomst door hogere belastingen moeten worden afbetaald.

Daar zal niet iedereen blij mee zijn, en de middelen van de overheid zijn niet onbeperkt. Maar omdat de economie in de loop van de tijd groeit, het innen van die toekomstige belastingen maken uitgaven vandaag betaalbaar.

In aanvulling, het bedrag van $ 23,5 biljoen, terwijl groot, is een beetje misleidend omdat $ 6 biljoen hiervan verschuldigd is aan andere overheidsinstanties zoals de sociale zekerheid. Hoewel dat echt geld is, het is een beetje alsof je je partner iets schuldig bent.

Zolang de Amerikaanse fiscale instellingen sterk en effectief zijn, en de productiecapaciteit op lange termijn van de economie van het land is veilig, er is geen economische reden om zich zorgen te maken dat de overheid zich geen groot stimuleringspakket kan veroorloven.

Om solvabel te blijven en uiteindelijk te betalen wat het verschuldigd is, de Schatkist - die regelmatig bankbiljetten en obligaties aan investeerders verkoopt om geld in te zamelen om het tekort te financieren - hoeft alleen zijn boeken op de lange termijn in evenwicht te houden, in plaats van over een willekeurige tijdseenheid zoals een jaar. Jaarlijkse nationale tekorten zijn dus niet altijd een reden tot zorg.

De historisch lage rente op staatsschuld suggereert dat de deelnemers aan de obligatiemarkt het met deze visie eens zijn.

En in tijden van crisis Amerikaanse schuld wordt gezien als een toevluchtsoord, waardoor de leenkosten nog lager worden. Inderdaad, met deze lage tarieven voldoende economische groei kan de overheid in staat stellen voor onbepaalde tijd te lenen.

Veel economen, mij inbegrepen, stellen dat fiscale stimulering nu nodig is, omdat de verstoringen door sociale afstand en andere noodzakelijke voorzorgsmaatregelen tegen het coronavirus de economie waarschijnlijk in een recessie zullen drijven. De staat van de volksgezondheid is een terechte zorg van de federale overheid, net als het verminderen van de schade die recessies kunnen toebrengen aan werknemers en kleine bedrijven.

De pandemie zal eindigen - daar kunnen we zeker van zijn - en de economie zal na verloop van tijd weer op het goede spoor komen. Maar zorgen over de schulden mogen de overheid er niet van weerhouden om mensen nu te helpen. We kunnen het ons veroorloven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.