Nanotechnologie biedt een reeks voordelen ten opzichte van traditionele materialen en maakt de ontwikkeling van innovatieve toepassingen en producten mogelijk. Echter, er zijn vaak zorgen over de veiligheidsaspecten en in hoeverre deze zijn onderzocht. Hoogwaardige metingen vormen de basis voor betrouwbare veiligheidsbeoordelingen, procesverbetering, kwaliteitscontrole en de ontwikkeling van nieuwe nanotechnologietoepassingen.

Tot nu, echter, er waren geen gecertificeerde benchmarks met industriële nanodeeltjes beschikbaar. Sommige synthetische materialen waren beschikbaar, maar ze waren niet volledig representatief voor "real-life" metingen.

Om deze reden, het Institute for Reference Materials and Measurements (IRMM) van het JRC heeft 's werelds eerste gecertificeerde referentiemateriaal geproduceerd op basis van real-world, nanodeeltjes uit de industrie. Het materiaal (ERM-FD100) bestaat uit silica nanodeeltjes met een nominale diameter van 20 nanometer (nm). Silica nanodeeltjes behoren momenteel tot de meest gebruikte nanodeeltjes in producten zoals polijstmiddel, witmakers en dispergeermiddelen.

Dit materiaal vormt de basis voor betrouwbare gevarenbeoordelingen en om te controleren of nanomaterialen voldoen aan de internationaal aanvaarde definitie, zoals vastgelegd in de respectieve technische specificatie van ISO (International Organization for Standardization). Het stelt producenten van nanodeeltjes in staat om de productiekwaliteit in de loop van de tijd te monitoren aan de hand van een stabiel referentiepunt, en om de impact van procesverbeteringen te beoordelen. Verder, het gecertificeerde referentiemateriaal zal bijdragen aan het creëren van marktvertrouwen, waaruit blijkt dat producten van nanomateriaal voldoen aan de technische specificaties van de klant.

De vrijgave van dit gecertificeerde referentiemateriaal vormt de afsluiting van een aantal jaren van productontwikkeling, waarin de homogeniteit en stabiliteit van het materiaal werden beoordeeld. De deeltjesgrootte werd gemeten in samenwerking met 33 laboratoria uit 11 verschillende landen in Europa, Amerika en Azië, waardoor deskundige kennis van over de hele wereld wordt samengebracht. Het materiaal is beoordeeld met verschillende meettechnieken en stelt producenten van nanodeeltjes (onafhankelijk van hun uiteindelijke gebruik) in staat om de grootte van hun deeltjes te testen, inclusief batch-to-batch variabiliteit en bepalen of de deeltjes al dan niet voldoen aan de beoogde productiespecificaties.

Over vergelijkbaarheid of metingen

Analytische metingen vormen de basis voor veel beslissingen, niet alleen in juridische zin, maar ook in de industrie. Klanten stellen technische specificaties op en leveranciers beloven hieraan te voldoen. Met de toegenomen internationale handel, deze metingen worden meestal uitgevoerd door verschillende laboratoria:de leverancier test monsters voor verzending en de ontvanger test ze op acceptatie. Het is cruciaal dat die twee metingen vergelijkbaar zijn, dat wil zeggen dat laboratoria hetzelfde resultaat behalen voor hun analyse. Anders, er ontstaan ​​onnodige handelsgeschillen of klanten weigeren te kopen van onbekende leveranciers en eisen dure testprocedures.

Hetzelfde geldt in de juridische arena. Bedrijven moeten er zeker van zijn dat de resultaten van de officiële controlelaboratoria vergelijkbaar zijn met hun eigen resultaten. Alleen dan kunnen ze er zeker van zijn dat naleving van de wettelijke limieten die uit hun eigen metingen blijken, ook naleving voor het officiële controlelaboratorium betekent. Daarom, vergelijkbaarheid van metingen is een voorwaarde voor een eenduidige rechtspleging voor alle beslissingen op basis van metingen.

Er is, echter, een derde aspect van vergelijkbaarheid van resultaten:ze moeten niet alleen vergelijkbaar zijn tussen verschillende laboratoria, maar ook vergelijkbaar in tijd voor één laboratorium. Alleen als een laboratorium zeker weet dat de meting die het vandaag doet dezelfde is als twee jaar geleden, kan het weloverwogen beslissingen nemen. Procesverbetering is gebaseerd op dergelijke vergelijkingen. Vergelijkbaarheid van metingen is daarom een ​​voorwaarde voor innovatie, procesverbetering en industriële kwaliteitscontrole.

Over referentiematerialen

Er zijn talloze voorbeelden waarin nauwkeurige metingen cruciaal zijn, zoals bloedonderzoek in het ziekenhuis, het meten van de grootte van nanodeeltjes of het controleren van ladingen levensmiddelen op de aanwezigheid van genetisch gemodificeerde organismen, en ze hebben allemaal een directe impact op het dagelijks leven van de burgers.

Referentiemateriaal speelt achter de schermen een cruciale rol, waardoor analytische laboratoria over de hele wereld tests kunnen uitvoeren op een vergelijkbare en geharmoniseerde manier. Ze worden door laboratoria gebruikt om hun instrumenten te kalibreren, om betrouwbare testmethoden te ontwikkelen en hun regelmatige kwaliteitscontroles uit te voeren.