Tot dusver, de impact van de coronaviruscrisis is niet in gelijke mate gevoeld voor de Britse bevolking in gezondheids- en economische termen. Als het wordt gevolgd door een grote recessie, het effect op de ongelijkheid zou dramatisch kunnen verslechteren.

Het risico op infectie is afhankelijk van waar u woont. Maar binnen steden zijn het de armere gebieden met de hoogste infectiepercentages. In Londen, bijvoorbeeld, armere binnensteden zoals Lambeth en Southwark hebben drie keer zoveel besmettingen per hoofd van de bevolking dan de groene buitenwijken van Kingston, Sutton en Bexley.

Een reden kan zijn dat het moeilijker is om sociaal te isoleren in overvolle sociale woningen. Maar het is ook zo dat mensen die in de meest achtergestelde buurten wonen vaker een slechte gezondheid hebben dan mensen die in minder achtergestelde gebieden van het land wonen. Daarbovenop, mensen uit de middenklasse hebben vaker een baan waar ze thuis kunnen werken, terwijl degenen die naar hun werk moeten reizen een groter risico lopen op besmetting.

Ondanks de ongekende inspanningen van de regering om de inkomens van werkenden te ondersteunen, grote aantallen worden werkloos omdat hun bedrijven, groot en klein, gaan failliet voordat ze hulp kunnen krijgen. Het zwaarst getroffen zijn werknemers in de horeca, kleinhandel, en kunst- en vrijetijdssectoren, die onevenredig jong zijn, vrouwelijk en laaggeschoold. En veel van de vijf miljoen zelfstandigen zullen niet tot juni kunnen wachten op de uitbetaling van de door de regering beloofde subsidie. of komt niet in aanmerking.

De harde realiteit van het ontoereikende socialezekerheidsstelsel van het VK wordt duidelijk voor de een miljoen die alleen al de afgelopen twee weken een uitkering hebben aangevraagd. Als gevolg hiervan wordt het zelfs moeilijk om toegang te krijgen tot het overbelaste universele kredietsysteem. En door de lage uitkering wordt het inkomen van huishoudens gemiddeld met tweederde verminderd.

De komende recessie

Het lijkt steeds waarschijnlijker dat de onmiddellijke economische effecten van de pandemie zullen leiden tot een langdurige wereldwijde recessie die zo ernstig kan zijn als de financiële crisis van 2008. De ineenstorting van de vraag en de bevriezing van de productie zullen het komende jaar alleen maar toenemen als, zoals gezondheidsexperts voorspellen, we zullen sociale afstand moeten blijven houden om verdere uitbraken van de ziekte te beperken.

De snelheid en diepte van de economische crisis is al ongekend, zelfs naar de maatstaven van eerdere recessies. Het ondernemers- en consumentenvertrouwen keldert sneller dan tijdens de financiële crisis van 2008 en de werkloosheid stijgt ook sneller. Economische voorspellers voorspellen een enorme krimp van de economie - tot 30% - in het volgende kwartaal.

Een wereldwijde recessie, zoals voorspeld door het Internationaal Monetair Fonds, zou herstel in elk land moeilijker kunnen maken. De Britse regering, wiens financiën door de crisis al tot het uiterste zijn opgerekt - en nog erger zullen worden als deze nog veel langer aanhoudt - hebben misschien niet de vuurkracht om de economie nieuw leven in te blazen.

En als het probeert het tekort terug te dringen door opnieuw te snijden in de overheidsuitgaven, dit zal de aanpassingslast op de armen en de werknemers in de publieke sector leggen, toenemende ongelijkheid nog meer. Tijdens de laatste recessie herstelden de mediane reële inkomens zich tien jaar lang niet. Deze keer, veel meer mensen zouden werkloos kunnen zijn, en nog veel meer bedrijven zullen de neergang misschien niet overleven, het sociale weefsel verder onder druk zetten.

Kunnen we de toekomst opnieuw vormgeven?

De pandemie heeft al veel conventionele wijsheid op zijn kop gezet. Zullen radicale verschuivingen in het beleid het gevolg zijn?

Een mogelijkheid zou kunnen zijn dat mensen in het VK openbare diensten meer zullen waarderen, en bereid zijn ervoor te betalen, aanvaarden dat de overheidsuitgaven substantieel zouden moeten stijgen tot het Scandinavische niveau. Een eerlijker belastingstelsel, inclusief een hogere belasting op vermogen en hogere inkomens, kan de geaccepteerde prijs worden voor betere diensten.

De crisis heeft ook een scherp licht geworpen op de ontoereikende aard van het Britse sociale vangnet. Dit zou de deur kunnen openen om een ​​genereuzer systeem te overwegen waarbij iedereen gegarandeerd een minimuminkomen heeft, zoals deze week in Spanje is gebeurd.

De crisis zou zelfs kunnen leiden tot een collectieve heroverweging van hoe werk en gemeenschap worden gewaardeerd. Welke banen en vrijwilligersactiviteiten zijn eigenlijk het meest cruciaal voor de samenleving, en hoe moeten ze beter beloond worden? En hoe kunnen we voortbouwen op de gemeenschapszin in de crisis om betere en veerkrachtigere gemeenschappen op te bouwen, werken bij de overheid, vrijwilligerssector en bedrijven om de sociale infrastructuur te versterken?

Nu het VK een exitstrategie begint te plannen, het is niet te vroeg om na te denken over hoe het overheidsbeleid de economie kan herstellen, herstel van sociaal weefsel en weefsel in de publieke sector, en de gewone mensen te helpen die het meest door de crisis zijn getroffen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.