In recente jaren, wetenschappers hebben bewijs gevonden dat moderne mensen en neanderthalers een verward verleden delen. In de loop van de menselijke geschiedenis, deze twee soorten mensachtigen kruisten niet slechts één keer, maar meerdere keren het denken gaat.

Een nieuwe studie ondersteunt dit idee, ontdekken dat mensen in Eurazië tegenwoordig genetisch materiaal hebben dat is gekoppeld aan Neanderthalers uit het Altai-gebergte in het hedendaagse Siberië. Dit is opmerkelijk omdat eerder onderzoek heeft aangetoond dat Neanderthalers verbonden waren met een andere, verre locatie - de Vindija-grot in het hedendaagse Kroatië - hebben ook DNA bijgedragen aan de hedendaagse Euraziatische populaties.

De resultaten versterken het concept dat Neanderthaler-DNA meerdere keren in het moderne menselijke genoom is verweven toen onze voorouders Neanderthalers keer op keer ontmoetten in verschillende delen van de wereld.

De studie werd op 31 maart gepubliceerd in het tijdschrift Genetica .

"Het is geen enkele introgressie van genetisch materiaal van Neanderthalers, " zegt hoofdonderzoeker Omer Gokcumen, een universiteit in Buffalo bioloog. "Het is gewoon dit spinnenweb van interacties die keer op keer plaatsvinden, waar verschillende oude mensachtigen met elkaar in wisselwerking staan, en onze krant voegt iets toe aan deze foto. Dit project zal nu worden toegevoegd aan een opkomend refrein - we onderzoeken dit fenomeen al een paar jaar, en er zijn onlangs een paar artikelen verschenen die over soortgelijke concepten gaan."

"Het beeld dat ik nu voor ogen heb, is dat we al deze archaïsche mensachtige populaties in Europa hebben, in Azië, in Siberië, in Afrika. Om de een of andere reden, de voorouders van de moderne mens in Afrika beginnen uit te breiden in bevolking, en naarmate ze hun assortiment uitbreiden, ze ontmoeten deze andere mensachtigen en absorberen hun DNA, als je wil, " zegt Gokcumen. "We hebben waarschijnlijk verschillende Neanderthaler-populaties op verschillende tijdstippen ontmoet tijdens onze uitbreiding naar andere delen van de wereld."

Gokcumen, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan het UB College of Arts and Sciences, leidde de studie met eerste auteur Recep Ozgur Taskent, een recente UB Ph.D. afgestudeerd op de afdeling. Co-auteurs zijn onder meer UB Ph.D. afgestudeerde Yen Lung Lin, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Chicago; en Ioannis Patramanis en Pavlos Pavlidis, doctoraat, van de Stichting voor Onderzoek en Technologie in Griekenland.

Het onderzoek werd gefinancierd door de Amerikaanse National Science Foundation.

Om het project te voltooien, wetenschappers analyseerden het DNA van honderden mensen van Euraziatische afkomst. Het doel was om te jagen op fragmenten van genetisch materiaal die mogelijk zijn geërfd van Neanderthalers.

Uit dit onderzoek bleek dat de bestudeerde Euraziatische populaties enig genetisch materiaal konden herleiden tot twee verschillende Neanderthaler-lijnen:één vertegenwoordigd door een Neanderthaler wiens overblijfselen werden ontdekt in de Vindija-grot in Kroatië, en een ander vertegenwoordigd door een Neanderthaler wiens overblijfselen werden ontdekt in het Altai-gebergte in Rusland.

Wetenschappers ontdekten ook dat de hedendaagse populaties die ze bestudeerden ook genetische deleties delen - gebieden van DNA die ontbreken - met zowel de Vindija- als de Altai Neanderthaler-lijn.

Het DNA van de Vindija en Altai Neanderthalers, samen met de bestudeerde moderne menselijke populaties, werden eerder gesequenced door verschillende onderzoeksteams.

"Het lijkt alsof het verhaal van de menselijke evolutie niet zozeer lijkt op een boom met takken die gewoon in verschillende richtingen groeien. Het blijkt dat de takken al deze verbindingen tussen zich hebben, " zegt Gokcumen. "We zijn deze verbanden aan het uitzoeken, wat echt spannend is. Het verhaal is niet meer zo mooi als voorheen. Elk oud genoom waarvan de sequentie is bepaald, lijkt een volledig nieuw perspectief te creëren in ons begrip van de menselijke evolutie, en elk nieuw genoom dat in de toekomst wordt gesequenced, kan het verhaal weer volledig veranderen."