Het toenemende zonlicht en de warmte van de lente lokken knoppen en bloemen uit tussen de bomen, bloemen, en grassen op het land. Warme lucht en zonlicht zorgen ook voor warmer oceaanwater en veroorzaken de bloei van het "gras van de zee" - fytoplankton. Deze kleine, plantachtige organismen drijven in de buurt van het oceaanoppervlak en zetten zonlicht en koolstofdioxide om in suikers en zuurstof. Beurtelings, ze worden voedsel voor het grazende zoöplankton, schaaldieren en andere zeedieren.

Op 5 mei, 2018, de Operational Land Imager op Landsat 8 heeft een natuurkleurenbeeld (bovenkant) gemaakt van een fytoplanktonbloei in de Noordzee. De volgende dag, het instrument Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA's Aqua-satelliet observeerde dezelfde bloei in een bredere context. Vijf dagen eerder, MODIS ontdekte zichtbare sedimentpluimen die door het gebied naar het westen trokken.

Fytoplankton komt het meest voor in de Noordzee in het late voorjaar en de vroege zomer vanwege de hoge gehaltes aan voedingsstoffen in het water. Smeltend zee-ijs en toegenomen afvoer van Europese rivieren - een product van smeltende sneeuw en lenteregens - voeren een zware lading voedingsstoffen naar zee, terwijl ook het oppervlaktewater wordt opgefrist. Intense seizoenswinden die over de relatief ondiepe zee waaien, veroorzaken ook veel vermenging waardoor voedingsstoffen naar de oppervlakte komen.