Vertaald uit de Latijnse oorsprong, betekent het woord "lithosfeer" "bol van de rots". Aardse lithosfeer omvat rots die de oppervlaktelaag van de korst vormt en zich uitstrekt tot onder aan het begin van de mantel. In continentale gebieden met een diepte van 200 kilometer (120 mijl) bereikt, is de lithosfeer broos en voortdurend verschuift als gevolg van schommelingen in dichtheid en temperatuur van de omringende rots.

The Lithosphere

Van de drie lagen van de aarde - de binnenkern, de mantel of middenlagen en de buitenste korst van het oppervlak - de lithosfeer omvat de korst en het bovenste gedeelte van de mantel. De continentale lithosfeer is de dikste van de wereld. Onder de oceaan is de lithosfeer dunner, die zich slechts over 100 kilometer (60 mijl) uitstrekt.

Lithospheric Density

De dichtheid van de lithosfeer varieert afhankelijk van temperatuur, diepte en leeftijd. Op ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het aardoppervlak bereiken dichtheidsmetingen 200.000 pond per vierkante inch (13.790 bar). Vanwege de druk van de bovenstaande korst en mantel neemt de lithosferische dichtheid doorgaans toe naarmate de leeftijd van de omringende rots en de diepte toeneemt.

Temperatuur

Temperatuur van de lithosfeer kan variëren van een temperatuur van de aardkorst van nul graden Celsius (32 graden Fahrenheit) tot een hogere manteltemperatuur van 500 graden Celsius (932 graden Fahrenheit). In combinatie met de druk en dichtheid in diepere lagen van de lithosfeer, veroorzaken hoge temperaturen steenrot en vloeien onder het oppervlak - een sleutelfactor in tektonische en seismische activiteit over de hele wereld.

Oceanic Lithosphere

De oceanische lithosfeer is onderworpen aan dezelfde natuurwetten als de continentale lithosfeer, hoewel de dichtheid van de oceanische lithosfeer meer afhangt van de dikte van de bovenste mantel dan van de oppervlakkige korst. Het zinken of "subductie" van een meer dichte oceanische lithosfeer onder minder dichte lagen kan sterke aardbevingen veroorzaken, zoals die zich voordoen langs de rand van de Stille Oceaan.