In een schaduwrijke plek langs een ongerept wit strand op Mahe Island, een radio spuugt reggae uit en snapper sist op de barbecue, terwijl Seychelloise Nareen haar rum en cola op tijd bijvult van haar baan aan boord van een luxe jacht.

Haar familie brengt het weekend door op het strand, waar een stel dat in de verte hun voeten in het turquoise water dompelt, de enige buitenlandse toeristen zijn.

"We hebben geen massatoerisme op de Seychellen, en dat is geweldig. Zo willen we het, " zegt Nareen, 32, die vroeg om haar volledige naam niet te publiceren.

Hoe dan ook, zoals de meeste burgers, ze verdient haar brood met toerisme, die goed is voor meer dan 60 procent van het BBP op de Seychellen, het enige land in Afrika dat door de Wereldbank als "hoog inkomen" wordt beschouwd.

De archipel van de Indische Oceaan, een keten van 115 eilanden, staat synoniem voor luxe vakanties, Instagram-perfecte stranden en heeft een reputatie opgebouwd als een idylle voor huwelijksreizen.

Maar het wordt geconfronteerd met een touwtrekken over hoe de economie te laten groeien, terwijl het zijn kwetsbare ecosysteem beschermt.

"Meer toeristen betekent dat het beter is voor de economie, maar het is niet het enige dat in het spel komt, ' zegt Nareen.

een eiland, één resort

Hoogwaardig toerisme, voornamelijk uit Europa, hielp de Seychellen van de rand van de financiële ondergang te halen na de economische crisis van 2008.

Bezoekersaantallen verdubbelden bijna in het decennium dat volgde, tot ongeveer 360, 000 in 2018, bijna vier keer de bevolking van het land.

Maar nu worstelen de Seychellen met hoeveel bezoekers het realistisch gezien kan herbergen. Binnenkort start een officieel onderzoek naar de zaak.

Ondertussen, de regering heeft in 2015 een moratorium ingesteld op de bouw van grote resorts op de drie belangrijkste eilanden van Mahé, Praslin en La Digue.

Het wilde zowel het milieu beschermen als de groei van kleinere, lokaal gerunde hotels.

Op verder gelegen eilanden, de Seychellen hebben een "één eiland, één resort"-beleid.

"Het gaat om het beheersen van het aantal toeristen dat hier komt, door het aantal kamers in de bestaande hotels te controleren, Minister van Toerisme Didier Dogley vertelde AFP.

De Seychellen heeft 6, 000 hotelkamers, maar nog 3 000 zitten in de pijplijn, zijn goedgekeurd voordat het moratorium van kracht werd, zei Dogley.

"We geloven dat we tot 500 kunnen gaan, 000 toeristen, dat is voorlopig nog maar een schatting, " hij zei.

Werelderfgoed

Bijna de helft van de 455 vierkante kilometer van de Seychellen is geclassificeerd als beschermd gebied.

Tegen later dit jaar, 30 procent van zijn 1,3 miljoen vierkante kilometer aan zeegebied zal ook een beschermde status hebben, onder een speciale regeling waarin natuurbeschermingsorganisaties in ruil overeenkomen om een ​​klein deel van de staatsschuld van de Seychellen te betalen.

Het land heeft twee UNESCO-werelderfgoederen:de Mai-vallei en de inheemse coco de mer-palmbomen, en het Aldabra-atol, de thuisbasis van de beroemde reuzenschildpadden van de Seychellen.

Op enkele uitzonderingen na, zoals het populaire Beau Vallon-strand op Mahe of Anse Source d'Argent op La Digue, regelmatig uitgeroepen tot een van 's werelds mooiste stranden, rust heerst op de eilanden.

De meeste strandresorts houden een laag profiel, opgaand in de jungle-achtergrond die reikt tot in het binnenland van het eiland vanaf het witte zand dat grenst aan de azuurblauwe kusten.

"Het hangt allemaal af van de normen die u wilt handhaven, " zei Nirmal Shah, uitvoerend directeur van milieu-ngo Nature Seychelles.

Hij is van mening dat sommige van de meer populaire sites hun volledige capaciteit al hebben bereikt.

de Seychellen, hij zei, "echt geen doorn in het oog willen worden" zoals sommige stranden in Europa, vol met parasols en omzoomd door beton.

Ruimte voor verbetering

Over de grote politie, in het zuiden van het eiland Mahe, de lokale bevolking is boos over de plannen van een bedrijf uit de Golf om een ​​nieuw resort te bouwen, goedgekeurd vóór het verbod van 2015.

Het project is niet populair vanwege zorgen over de gezondheid van een lokaal moerasgebied, maar ook omdat de meeste grote resorts eigendom zijn van buitenlandse groepen.

De regering heeft beloofd in gesprek te gaan met degenen achter het nieuwe resort om te onderzoeken hoe het voorstel kan worden ingetrokken.

Ondanks toezeggingen en inspanningen op het gebied van milieu, Dogley zei dat er op de Seychellen nog veel moet gebeuren om een ​​duurzame toeristenindustrie te verzekeren.

Grote hotelgroepen hebben maatregelen genomen om hun impact op het milieu te beperken, zoals het hebben van een eigen moestuin en het verminderen van het plastic- en energieverbruik.

Kleiner, etablissementen die eigendom zijn van de Seychellen, hoewel ze niet dezelfde ecologische voetafdruk achterlaten, missen soms de middelen om deze inspanningen te evenaren, ondanks stimuleringsmaatregelen van de overheid.

"Gezien onze kleine bevolking, het aantal toeristen is enorm, en het is moeilijk om de voetafdruk van zoveel bezoekers te absorberen, " zei Sjah.

Meer dan een kwart van de beroepsbevolking is buitenlands, hij wees erop, vooral in de toerisme- en bouwsector - de werkloosheid bedraagt ​​slechts ongeveer 3,5 procent.

De toeristenindustrie wordt geconfronteerd met andere beperkingen, te.

De kleine, heuvelachtig land wordt gedwongen meer dan 90 procent van zijn goederen te importeren, en het grootste deel van de energie die nodig is om de eilanden draaiende te houden, is afkomstig van door olie aangedreven generatoren.

Nog altijd, het streven naar milieuvriendelijke groei boven winst alleen heeft bij sommige bezoekers een gevoelige snaar geraakt.

"We wisten niet veel over de ecologische kant van het toerisme op de Seychellen... het raakte ons echt, " zegt Romain Tonda, een 28-jarige Franse toerist op huwelijksreis op Cousin Island, omzoomd door koraalrif.

"Het is niet volmaakt, maar we kunnen zien dat het iets is dat belangrijk is voor de Seychellen."

© 2020 AFP