Een nieuwe gevederde dinosaurus die 67 miljoen jaar geleden in New Mexico leefde, is een van de laatst bekende overgebleven roofvogelsoorten. volgens een nieuwe publicatie in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Dineobellator notohesperus draagt ​​bij aan het begrip van wetenschappers van de paleo-biodiversiteit van het Amerikaanse zuidwesten, geeft een duidelijker beeld van hoe het leven was in deze regio tegen het einde van het bewind van de dinosauriërs.

Steven Jasinski, die onlangs zijn Ph.D. in Penn's Department of Earth and Environmental Sciences in de School of Arts and Sciences, leidde het werk om de nieuwe soort te beschrijven, in samenwerking met doctoraal adviseur Peter Dodson van de School of Veterinary Medicine en Penn Arts and Sciences en met Robert Sullivan van het New Mexico Museum of Natural History and Science in Albuquerque.

In 2008, Sullivan vond fossielen van de nieuwe soort in Krijtgesteenten van het San Juan Basin, New Mexico. Hij, samen met zijn veldteam van Jasinski en James Nikas, verzamelde het exemplaar op federaal land van de VS onder een vergunning van het Bureau of Land Management. Het hele exemplaar werd teruggevonden over vier veldseizoenen. Jasinski en zijn coauteurs gaven de soort zijn officiële naam, Dineobellator notohesperus, wat betekent "Navajo-krijger uit het zuidwesten, " ter ere van de mensen die tegenwoordig in dezelfde regio wonen waar deze dinosaurus ooit woonde.

Dineobellator, evenals zijn Aziatische neef Velociraptor, behoren tot een groep dinosauriërs die bekend staat als de dromaeosaurids. Leden van deze groep worden gewoonlijk "roofvogel"-dinosaurussen genoemd, dankzij films als "Jurassic Park" en "Jurassic World." Maar in tegenstelling tot de angstaanjagende beesten die in de film worden afgebeeld, Dineobellator stond slechts ongeveer 3,5 voet (ongeveer 1 meter) op de heup en was 6 tot 7 voet (ongeveer 2 meter) lang - veel kleiner dan zijn Hollywood-tegenhangers.

Roofvogeldinosaurussen zijn over het algemeen klein, licht gebouwde roofdieren. Bijgevolg, hun overblijfselen zijn zeldzaam, vooral uit het zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico. "Terwijl dromaeosauridae beter bekend zijn uit plaatsen als het noorden van de Verenigde Staten, Canada, en Azië, er is weinig bekend over de groep verder naar het zuiden in Noord-Amerika, ' zegt Jasinski.

Hoewel niet alle botten van deze dinosaurus werden teruggevonden, botten van de onderarm hebben stekels - kleine bultjes op het oppervlak waar veren zouden worden verankerd door ligamenten - een indicatie dat Dineobellator veren droeg in het leven, vergelijkbaar met die afgeleid voor Velociraptor.

Kenmerken van de voorpoten van het dier, inclusief vergrote delen van de klauwen, suggereren dat deze dinosaurus zijn armen en handen sterk kon buigen. Dit vermogen kan nuttig zijn geweest om een ​​prooi vast te houden - zijn handen gebruiken voor kleinere dieren zoals vogels en hagedissen, of misschien zijn armen en voeten voor grotere soorten zoals andere dinosaurussen.

Zijn staart bezat ook unieke kenmerken. Terwijl de staarten van de meeste roofvogels recht waren en verstijfd met staafachtige structuren, De staart van Dineobellator was nogal flexibel aan de basis, waardoor de rest van de staart stijf blijft en als een roer fungeert.

"Denk aan wat er gebeurt met de staart van een kat terwijl hij rent, " zegt Jasinski. "Terwijl de staart zelf recht blijft, het zwaait ook constant rond terwijl het dier van richting verandert. Een stijve staart die aan de basis zeer mobiel is, zorgt voor meer behendigheid en richtingsveranderingen, en mogelijk hielp Dineobellator bij het najagen van prooien, vooral in meer open habitats."

Deze nieuwe dinosaurus geeft een duidelijker beeld van de biologie van de Noord-Amerikaanse dromaeosaurid-dinosaurussen, vooral met betrekking tot de verdeling van veren onder haar leden.

"Als we bewijzen vinden dat meer leden veren bezitten, we denken dat het waarschijnlijk is dat alle dromaeosaurids veren hadden, ", zegt Jasinski. De ontdekking verwijst ook naar enkele van de roofzuchtige gewoonten van een groep iconische vleesetende dinosaurussen die leefden vlak voor het uitsterven dat alle dinosaurussen doodde die geen vogels waren.

Jasinski is van plan zijn veldonderzoek in New Mexico voort te zetten in de hoop meer fossielen te vinden.

"Het was met veel zoeken en een beetje geluk dat deze dinosaurus verwering uit een kleine heuvel werd gevonden, " zegt hij. "We wandelen zoveel en het is gemakkelijk om iets over het hoofd te zien of gewoon aan de verkeerde kant van een heuvel te lopen en iets te missen. We hopen dat hoe meer we zoeken, hoe groter de kans dat we meer van Dineobellator of de andere dinosaurussen waarmee hij samenleeft vinden."