Het project 'Watermonitoring in Colombiaanse kwetsbare gemeenschappen in een post-conflictscenario', gefinancierd door het Newton Fund Institutional Links, heeft een lage kostprijs ontwikkeld, draagbaar en gebruiksvriendelijk multi-sensing-apparaat voor het detecteren van zware metalen en het meten van fysisch-chemische parameters in waterbronnen, die gemakkelijk door niet-experts kan worden gebruikt.

Het apparaat biedt niet alleen een eenvoudige en realtime manier om watersystemen te testen, het kan de bevindingen ook gelijktijdig uploaden naar een webgebaseerd platform via een mobiele app. De online bron slaat de informatie op en visualiseert de bemonsteringslocatie op een kaart. De verkregen gegevens zijn openbaar en kunnen altijd en overal ter wereld worden geraadpleegd.

Het apparaat meet vier belangrijke fysisch-chemische variabelen in water, inclusief pH-waarden, geleidbaarheid, temperatuur en opgeloste zuurstof. Het controleert ook de aanwezigheid van zware metalen in water, inclusief kwik.

Colombia is het op twee na meest met kwik verontreinigde land ter wereld, grotendeels te wijten aan intense illegale metaalwinning. Het kwik vervuilt het water en de sedimenten van rivieren aanzienlijk, inclusief delen van de rivier de Amazone.

De vervuiling hoopt zich op in de voedselketen, voornamelijk in vis die door de lokale bevolking wordt geconsumeerd, maar via irrigatie kan hij ook groenten en fruit bereiken. In het droge seizoen, rivierwater wordt in veel gebieden de belangrijkste bron van drinkwater. Inheemse plattelandsgemeenschappen hebben vooral te lijden van kwikvervuiling.

Grote aantallen plattelandsgemeenten en inheemse gebieden in Colombia worden momenteel getroffen door deze besmetting, met hoge percentages kwikgerelateerde ziekten die leiden tot misvormingen van de foetus en hersenaandoeningen, tarieven die elk jaar stijgen.

Het multisensing-apparaat is getest met de inheemse gemeenschap van de Resguardo Santa Sofia, gelegen aan de zuidpunt van de Amazonas-regio van Colombia. Het onderzoeksteam bracht bijna drie weken door in de Amazone om de sensor te testen om er zeker van te zijn dat deze aan hun behoeften voldeed en gebruiksvriendelijk was.

Projectleider en hoofddocent bij de afdeling Chemische Technologie van de Universiteit van Bath, Dr Mirella Di Lorenzo, zei:

Door het gebrek aan financiële middelen en technologie, gemeenschappen zoals Santa Sofia in de Amazone hebben geen middelen om te controleren of het water waar ze omheen staan ​​veilig is om te gebruiken. Dit multi-sensing apparaat kan een enorme impact hebben op deze gemeenschappen, zodat ze gemakkelijk kunnen controleren of het water dat ze gebruiken veilig is om dat te doen.

De onderzoekers verwachten dat door in staat te zijn om door kwik aangetaste watergebieden in kaart te brengen en watergebruikers belangrijke watervariabele meetwaarden te bieden, deze aanpak zal de verspreiding van door water overgedragen ziekten helpen voorkomen. Hun visie is dat gemeenschappen de mogelijkheid krijgen om zelf een watervoorziening te testen, terwijl autoriteiten bewijs krijgen van water dat is aangetast door illegale mijnbouw, waardoor ze kunnen optreden en deze activiteit kunnen verminderen.

Dr. Alba Graciela Avila Bernal, Universitair hoofddocent aan de Universidad de los Andes, en co-onderzoeker in het project merkte op:

Mensen hebben veel regio's in de wereld besmet en het is vooral jammer dat we de Amazone hebben besmet.

Door onze expertise in participatief ontwerp en humanitaire engineering te combineren met de waarnemingsexpertise van de Universiteit van Bath, we hebben deze gemeenschap voorzien van een betrouwbare en betaalbare manier om het water te testen waarvan ze zo afhankelijk zijn.

Professor Tim Mays, Hoofd van de afdeling Chemische Technologie aan de Universiteit van Bath, toegevoegd:

Het werk van Dr. Di Lorenzo op het gebied van waterkwaliteitsdetectie is gebaseerd op uitstekend wetenschappelijk en technisch onderzoek in combinatie met een focus op de impact in de echte wereld. Dit is een uitzonderlijke ontwikkeling van de sabbatical van Dr. Di Lorenzo in Zuid-Amerika. Zij en haar onderzoekscollega's moeten worden gefeliciteerd met nieuwe resultaten die de kwaliteit van leven zullen verhogen in met water verontreinigde gebieden in het Amazonebekken in Colombia.

Dit multidisciplinaire en multiculturele project, gefinancierd door het Newton Fund Institutionele links, heeft onderzoekers van het Water Innovation &Research Centre (WIRC @ Bath) en Centre for Sustainable Chemical Technologies (CSCT) van de University of Bath (VK) samengebracht met onderzoekers van de Faculteiten Economie en Engineering van de Universidad de los Andes, hun expertise bundelen ten voordele van een kwetsbare gemeenschap in een van de meest afgelegen delen van Colombia:de Amazone.

De onderzoekers streven er nu naar het apparaat verder te verbeteren door het intuïtiever en kleiner te maken; waardoor het gemakkelijker wordt voor een technologie die door plattelandsgemeenschappen kan worden gebruikt. De onderzoekers hopen dat dit potentieel levensveranderende apparaat op grote schaal kan worden geproduceerd en dat de verzamelde gegevens kunnen worden gebruikt door leiders in de gemeenschappen en beleidsmakers.