Politie en militairen gebruiken al tientallen jaren honden om explosieven op te sporen. Volgens wetenschappers van het Defense Advanced Research Laboratory (DARPA), die sinds 1999 met honingbijen werken, bijen kunnen honden echt uitdagen als het gaat om reukvermogen. diezelfde, zoemende insecten die op zoek gaan naar moleculaire hints van het stuifmeel dat ze gebruiken om honing te maken, kunnen net zo gemakkelijk andere minuscule deeltjes in de lucht detecteren, inclusief sporen van materialen die zijn gebruikt om bommen te maken. Dus hoe train je ze om op TNT te reageren zoals ze op pollen reageren?

Op dezelfde manier waarop je elk dier traint om bijna alles te doen:door een bepaalde stimulus te associëren met een beloning. Met de hond van Pavlov, het associëren van het geluid van een bel met de geur van voedsel zorgde ervoor dat de hond kwijlde toen de bel ging. Met honingbijen in het Los Alamos National Laboratory, waar onderzoekers de meest recente militaire studies met bijen uitvoeren, het associëren van de geur van bomingrediënten met suikerwater zorgt ervoor dat de bijen hun slurf uitstrekken, alsof ze op het punt stonden zoete nectar uit een bloem te halen, als ze explosieven ruiken. En het duurt niet erg lang. Bijen die de vereniging gaan halen snappen het snel, na slechts een paar blootstellingen aan verdampte explosieven ingrediënten gevolgd door het suikerwater.

Met de bijen vastgebonden in kleine buisjes, wetenschappers die betrokken zijn bij de Stealthy Insect Sensor Project de geur vrijgeven van chemische componenten die worden gebruikt om explosieven zoals dynamiet te maken, C-4 en vloeibare bommen. In de verwachting dat het suikerwater zal volgen, elke getrainde bij strekt zijn slurf uit, die in de lucht begint te zwaaien, op zoek naar nectar. Het is deze voor de hand liggende reactie die deze specifieke trainingsmethode zo nuttig maakt. Door de bijen in een gesloten structuur te houden, onderzoekers kunnen monitoringapparatuur gebruiken om te waarschuwen voor het zwaaien van de proboscises. In dit geval, een digitale camera in combinatie met patroonherkenningssoftware kan het zwaaien opvangen en de aanwezigheid van explosieven in de buurt aangeven. De draagbare structuur maakt het ideaal voor testen op luchthavens, metrostations en bij controleposten langs de weg in oorlogsgebieden zoals Irak. De bijen kunnen de doelchemicaliën in de lucht detecteren in concentraties van slechts enkele delen per biljoen.

jaren eerder, een door DARPA gefinancierd project leidde honingbijen op om zich aangetrokken te voelen tot explosieven in plaats van stuifmeel met hetzelfde suiker-water-beloningsproces. Deze studie heeft hen getraind om te zwermen rond de locatie van de geur van 2, 4-dinitrotolueen, een chemisch residu achtergelaten door verschillende soorten bommen. De niet-ingesloten bijen werkten heel goed in kleine, buitenruimtes, waar bewakers gemakkelijk konden zien waar ze zwermden, maar waren moeilijker op te sporen toen ze werden gebruikt om explosieven in grote, onbevatte ruimtes. Dus onderzoekers voorzagen de bijen van kleine radiozenders om ze - en de bom - te vinden wanneer ze zwermden. onbevat, getrainde bijen zouden niet erg welkom zijn bij veiligheidscontroles op luchthavens, maar ze kunnen mogelijk wonderen verrichten in een oorlogsgebied.

Onderzoekers van Los Alamos trainen ook bijen om drugs zoals methamfetamine en cocaïne te ruiken.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe bommen werken
• Hoe militaire robots werken
• Hoe politiehonden werken
• Hoe Spy Flies zal werken
• Hoe maken honingbijen honing?

Meer geweldige links

• CNN:Nieuwe buzz over binnenlandse veiligheid:bommensnuivende bijen - 28 november 2006
• USA Today:Wetenschappers rekruteren wespen voor oorlog tegen terreur - 26 december 2005
• The New York Times:Bijen leren bommen ruiken met steun van het Pentagon - 13 mei 2002

bronnen

• "Nieuwe binnenlandse veiligheidsbuzz:bomsnuivende bijen." CNN.com. 28 november, 2006. http://www.cnn.com/2006/TECH/science/11/28/bombsniffing. bijen.reut/index.html
• Revkin, Andrew C. "Bijen leren bommen ruiken met steun van het Pentagon." The New York Times op het web. 13 mei, 2002. http://www.cyberbee.net/news/beemine.html
• Vergano, Dan. "Honingbijen voegen zich bij de bomploeg." VS vandaag. 27 november 2006. http://www.usatoday.com/tech/science/2006-11-26-bees- bomb-sniffing_x.htm