Lege planken ooit gevuld met rollen en rollen toiletpapier. Het is een van de meer duurzame – en vreemde – beelden van de COVID-19-crisis in Canada.

Maar scènes als deze zijn niet ongewoon in tijden van stress, omdat ze allemaal producten zijn van de vaak irrationele consumentengeest, volgens een westerse consumentengedragsdeskundige.

"Als het gaat om artikelen als toiletpapier, dit komt over het algemeen omdat wanneer we ons bedreigd voelen, we ons concentreren op kern- en onmiddellijke behoeften - zeer gebruiksgerelateerde items, " zei Bonnie Simpson, een DAN Department of Management and Organizational Studies professor. "We richten ons op tastbare dingen die we kunnen gebruiken om controle te krijgen over een situatie die uit de hand lijkt te lopen.

"Als we dingen kunnen kopen die we misschien nodig hebben, krijgen we dat gevoel van controle."

Het is meer dan acht weken geleden dat China zijn eerste geval van COVID-19 bevestigde en de uitbraak zich wereldwijd begon te verspreiden. In die tijd, de Retail Council of Canada heeft een recordverkoop van gezondheids-veiligheidsproducten geregistreerd, zoals medische maskers en ontsmettingsmiddelen.

Vorige week, de belangenbehartigingsgroep drong er bij consumenten op aan niet in paniek te raken nadat een "ongekend" aantal Canadezen stroomden naar supermarkten, de planken ontdoen van items zoals toiletpapier, handdesinfecterend middel en niet-bederfelijke goederen.

De regering van Ontario herhaalde dat pleidooi, een verklaring voor consumenten afgeven om "alstublieft normale koopgewoonten in de winkel te praktiseren en er zeker van te zijn dat onze productie- en toeleveringsketen voor levensmiddelen Ontarios zal blijven voorzien van het voedsel waarvan we elke dag genieten."

Dit soort runs zijn het resultaat van "de kracht van sociaal bewijs, " legde Simpson uit. Als we niet weten wat we moeten doen in een bepaalde situatie, we vertrouwen veel meer op de mensen om ons heen voor begeleiding.

"Als situaties onzeker of dubbelzinnig zijn, kijken we naar anderen. Dus, wanneer we zien dat ze gedrag vertonen dat we denken, "We zullen, misschien moet ik, ook." In dit geval veel mensen kunnen het zich veroorloven om aan dat gedrag deel te nemen en zien er niet veel nadelen van in. Eventueel, we zullen dat opgeslagen toiletpapier gebruiken, dus er is geen echt verlies om dit te doen."

Onzekerheid en onduidelijkheid rondom het COVID-19 virus. Maar angst, Simpson zei, is vaak niet voldoende als motivator op zich. Consumenten moeten zich ook persoonlijk bedreigd voelen.

"Je kunt dit zien naarmate deze situatie evolueert, "zei ze. "In wezen, mensen beginnen zich bedreigd te voelen en kopen als een middel om psychologische controle te krijgen waar ze kunnen."

Op dinsdag, Premier Doug Ford van Ontario riep de noodtoestand uit in de hele provincie, een weinig gebruikt statuut inroepen om de regering ruime bevoegdheden te verlenen om de zich verspreidende COVID-19-uitbraak het hoofd te bieden.

Hij kondigde de onmiddellijke sluiting aan van een litanie van plaatsen, inclusief staven, restaurants, theaters, concertzalen, bioscopen, recreatiecentra, publieke bibliotheken, prive scholen, en kinderdagverblijven, op zijn vroegst tot 31 maart. Aanvullend, andere retailers hebben ervoor gekozen hun deuren te sluiten.

Tegelijkertijd, bedrijven hebben een eindeloze stroom berichten verzonden over hun reactie op de COVID-19. Meest recent, Loblaws Executive Chairman Galen Weston sprak over de drukte op zijn en andere winkels in het hele land.

"Degenen die onlangs zijn gaan winkelen, zullen buitengewoon veel mensen in winkels hebben gezien, lange rijen, en gangpaden zonder product. Dit was het resultaat van extreme koopniveaus, aangezien miljoenen Canadezen hun keukens en medicijnkastjes aanvulden. Ik weet zeker dat de vele foto's van kale planken op sociale media je bezorgdheid alleen maar hebben vergroot, " Hij schreef.

Weston verzekerde de consumenten verder dat "we niet zonder voedsel of essentiële voorraden komen te zitten. Onze supply chain- en winkelteams reageren op de pieken in het volume en krijgen de belangrijkste artikelen snel weer in het schap. De volumes normaliseren al enigszins, en we zijn aan het inhalen. Er zijn een paar artikelen, zoals handdesinfecterend middel, dat kan langer duren om terug te komen, maar verder zijn we in goede vorm."

Dit soort reacties van bedrijven wordt niet alleen verwacht, maar slim, zei Simpson. "Dit is een kans voor merken om reactievermogen en empathie te tonen. Dit wordt steeds belangrijker in de huidige samenleving."

Simpson verwacht dat retailers in de toekomst aan de vraag en de verwachtingen van de consument zullen kunnen voldoen. "Terwijl winkels hun bevoorrading voortzetten, en de toeleveringsketen blijft produceren, we zullen zien dat de zaken stabiliseren, " ze legde uit.

"Consumenten krijgen ook een beter idee van wat ze wel en niet nodig hebben. de onzekerheid daarvan zal ertoe leiden dat ze te veel kopen uit angst om niet in staat te zijn om voorraden te krijgen wanneer dat nodig is. Het idee van schaarste veroorzaakt van nature een competitieve oriëntatie bij mensen als ze zich bedreigd voelen. Als we ons realiseren dat er voorraden zijn, we moeten kalmeren."