Volgens het Environmental Defense Fund heeft de voorbereiding en het herstel van natuurrampen de federale regering de afgelopen 25 jaar meer dan $ 140 miljard gekost. Preventie is natuurlijk ideaal, maar niet alle natuurrampen kunnen worden voorkomen. Voorbereiding kan de effecten verzachten. Het vereist een multi-agency, veelzijdige aanpak, met inbreng en ondersteuning van burgers. Natuurrampen kunnen langdurige en wijdverbreide effecten hebben. Hoe complex de voorbereiding ook is, dat geldt ook voor herstel.

Overstromingen

Overstromingen kunnen worden veroorzaakt door stormen of door de mens veroorzaakte structuurstoringen zoals een dijkdoorbraak. Het water kan catastrofale schade aan eigendommen en verlies van mensenlevens veroorzaken. Overstromingen laten ook andere schadelijke effecten achter, waaronder verontreiniging van drinkwaterbronnen en overlopen van septic tank en beerput. De gevolgen voor de menselijke gezondheid zijn een ernstige zorg.

Vuur

Al vele jaren waarschuwde Smokey the Bear voor het gevaar van bosbranden, waarmee een tijdperk van vuuronderdrukking werd ingeluid. Ook heeft ontwikkeling en stedelijke groei in boshabitats de weg geëffend voor verwoestende bosbranden. Veel ecosystemen zoals prairies evolueerden met vuur. De brand maakte het ecosysteem op zijn beurt weer gezond door nutriënten binnen het systeem te recyclen. Vuuronderdrukking vergroot de duff-laag (rottende plantaardige materie op de grond) in bossen. Branden in deze gebieden branden heter en intenser. Bomen die kunnen herstellen, kunnen dit niet meer. Intense branden worden snel onhandelbaar, wat leidt tot grotere schade aan eigendommen en het milieu.

Droogte

Droogte, van zichzelf, is een verwoestende gebeurtenis die leidt tot verlies van gewassen en mogelijk verlies van de bodemlaag. Het heeft ook nog een even ernstige impact. Droge, verdichte bodems bieden weinig gelegenheid voor regenwater om te doordringen tijdens stormen. Door de droogte getroffen gebieden worden dan kwetsbaar voor overstromingen. Stroombanken worden gemakkelijk uitgehold zonder dat de bodemverankerende vegetatie verloren gaat tijdens een droogte. Een opeenhoping van bosstrooisel verhoogt ook het risico op bosbranden.

Aardbevingen

Aardbevingen vertegenwoordigen een echt dodelijke natuurramp. In tegenstelling tot andere rampen kunnen aardbevingen zonder waarschuwing slaan, dag of nacht. Staten zoals Californië hebben lang de nodige bouwvoorschriften en structuurhervormingen ingevoerd. Andere landen met een hoog risico zoals Illinois en Indiana zijn kwetsbaar omdat de lokale bevolking zich mogelijk niet bewust is van de dreiging. Goede infrastructuur is de beste verdediging omdat er geen garanties voor veiligheid zijn. Verlies van eigendom en impact op infrastructuur zijn veelvoorkomende effecten. Kustgebieden lopen ook risico op tsunami's en overstromingen.

Orkanen

Een onderzoek door Massachusetts Institute of Technology heeft een toename in intensiteit en duur van grote weersomstandigheden in zowel de Atlantische als de Stille Oceaan aangetoond sinds de jaren 1970. Orkanen kunnen de effecten van andere natuurrampen combineren, en bewijzen vooral destructief. Onmiddellijke effecten kunnen stormvloeden en tornado's zijn. Zware wind kan schade aan eigendommen en het milieu veroorzaken. Overstromingen is bijna een zekerheid met zware regenval. Langetermijneffecten zijn niet ongebruikelijk, omdat getroffen gebieden herstellen.