Een edelvrouw uit het keizerlijke China speelde zo graag polo op ezels dat ze haar paarden bij zich liet begraven zodat ze het in het hiernamaals kon blijven doen. archeologen gevonden. Deze ontdekking door een team met onder meer Fiona Marshall, de James W. en Jean L. Davis Professor in Arts &Sciences aan de Washington University in St. Louis, wordt op 17 maart gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid .

Het onderzoek levert het eerste fysieke bewijs van ezelpolo in het keizerlijke China, die voorheen alleen bekend was uit historische teksten. Het werpt ook licht op de rol van ezels in het leven van vrouwen met een hoge status in die periode.

Onderzoekers vonden botten van ezels in het graf van Cui Shi, een edelvrouw die stierf in 878 na Christus in Xi'an, China. De aanwezigheid van werkdieren in het graf van een rijke vrouw was onverwacht, aldus de onderzoekers.

"Ezels waren het eerste lastdier, de stoommachines van hun tijd in Afrika en West-Eurazië, maar we weten bijna niets over het gebruik ervan in Oost-Azië, " zei Marshall, een archeoloog bij de afdeling Antropologie. Ze hielp bij het bestuderen van de botten van dieren die in het graf van Cui Shi werden gevonden.

"Ezelskeletten zijn gewoon niet gevonden - dit komt waarschijnlijk omdat ze langs handelsroutes stierven en niet werden bewaard, ' zei ze. 'De ezels die in het nobele graf van de Tang-dynastie in Xian zijn begraven, boden een eerste kans - en een zeer zeldzame - om de rol van ezels in Oost-Aziatische samenlevingen te begrijpen.'

"Er was geen reden voor een dame als Cui Shi om een ​​ezel te gebruiken, laat staan ​​het opofferen voor haar hiernamaals, " zei hoofdauteur Songmei Hu, van de Shaanxi Academie voor Archeologie. "Dit is de eerste keer dat zo'n begrafenis is gevonden."

Men denkt dat Polo zijn oorsprong heeft in Iran; echter, de sport bloeide tijdens de Tang-dynastie, die China regeerde van 618 tot 907 na Christus. Gedurende deze tijd, polo werd een favoriete sport van de koninklijke en adellijke families, tot het punt waarop een keizer een polowedstrijd gebruikte om generaals te kiezen. Dit omvatte de echtgenoot van Cui Shi, Bao Gao, die door keizer Xizong tot generaal werd gepromoveerd voor het winnen van een wedstrijd.

Echter, de sport was gevaarlijk als ze op grote paarden werd gespeeld, met een keizer gedood tijdens een spel. Als zodanig, sommige edelen gaven er de voorkeur aan om Lvju te spelen, of ezelpolo. Hoewel beide vormen van polo in de historische literatuur worden genoemd, paardenpolo is de enige vorm die wordt afgebeeld in kunst en artefacten.

De onderzoekers voerden koolstofdatering uit en analyseerden de grootte en patronen van spanningen en spanningen op de ezelsbotten uit het graf van Cui Shi. Hun bevindingen suggereren dat deze kleine en actieve ezels werden gebruikt voor Lvju. Aangezien dieren typisch werden opgenomen in begrafenissen voor gebruik in het hiernamaals, Door de aanwezigheid van de ezels met Cui Shi konden de onderzoekers concluderen dat ze na haar dood haar favoriete sport wilde blijven beoefenen.

Bij elkaar genomen, dit onderzoek levert het eerste fysieke bewijs op van het gebruik van ezels door elitevrouwen en van ezelpolo in het keizerlijke China, aldus de onderzoekers. Als de eerste ezelskeletten uit Oost-Azië die grondig werden bestudeerd, ze verbreden ook het begrip van de rol van ezels in het verleden.