De Atlantische kustvlakte strekt zich uit van de zuidelijke rand van New England tot de zachte topografische kloof van het schiereiland van Florida die het scheidt van de vergelijkbare kustvlakte van de Golf. Inderdaad, de twee worden vaak samen beschouwd in een enkele geologische provincie als de Atlantische kustvlakte. Deze plaats van pinelands, moerassen en zandstranden biedt een rijke biodiversiteit en een subtiel landschap.

Geologie

Gebouwd uit de afzettingen van rivieren die de Appalachen afvoeren en van de kustwateren, is de Atlantische kustvlakte gedefinieerd door brede bedden van zandsteen, leisteen, kalksteen, klei en andere sedimentaire formaties. De vlakte daalt subtiel zeewaarts en smelt naadloos van de oostkust met het verzonken continentaal plat. De zeespiegel schommelde dramatisch met cyclische glaciale en interglaciale perioden.

Secties

Geologen verdelen de Atlantische kustvlakte in een aantal secties op basis van structurele kenmerken. Het noordelijke uiteinde, dat wordt gekenmerkt door een smalle strook van de ijzig aangetaste kust die wordt gefetreeerd door estuaria en baaien, wordt de geplaveide sectie genoemd; het strekt zich uit van Cape Cod in Massachusetts tot de nabijheid van Cape Lookout in North Carolina. Ten zuiden van de Embayed Section is de Cape Fear Arch, die een groot deel van de kust van beide Carolinas omvat; dan de Sea Islands Downwarp in Zuid-Zuid-Carolina, Georgia en het verre noorden van Florida; en ten slotte de schiereilandboog van Florida, die overgaat in de Golf Coastal Plain in het westen.

Landvormen

Een groot deel van de Atlantische kustvlakte is dramatisch vlak. De landwaartse grens met het hogere, ruigere Piedmont-plateau - een provincie van het oude Appalachengebergte - wordt bepaald door de "herfstlijn", waar rivieren van de hooglanden naar laaggradige, meanderende banen langs de kustvlakte dalen. De naam komt van de cascades en watervallen die deze fysiografische grens markeren, die als een bovenstroomse limiet voor commerciële navigatie op de rivieren dient en al geruime tijd gastheer was voor enkele van de grotere steden in de regio. Lage bergkammen die de vlakte markeren van voormalige kustlijnen, waarbij de schommeling van de zeespiegel wordt gevolgd. De onmiddellijke kust in de Embayed-sectie wordt gekenmerkt door verdronken rivierdalen die nu als grote estuaria dienen, terwijl verder zuidelijke barrière-eilanden in het zuiden veel voorkomen.

Ecologische landschappen

Moerassen zijn gebruikelijk op de Atlantische kustvlakte langs de uiterwaarden van grote rivieren en andere slecht doorlatende gebieden. Invloeden van breedtegraad, bodem en hydroperiode - de hoeveelheid tijd dat een bepaald moeras wordt overspoeld met water - helpen om de vegetatiegemeenschappen te bepalen die een bepaald wetland bepalen. Enkele van de belangrijkste bomen in moerassen van de Coastal Plain zijn kale cipres, watertupelo, Atlantische witte ceder en rode esdoorn; Onder de beroemde moerassen zijn Okefenokee in Georgia en Florida, het Great Dismal Swamp van Virginia en North Carolina, en het Congaree Swamp in South Carolina. Grote stukken dennenbossen komen veel voor langs de vlakten van de Atlantische kustvlakte, die worden gedomineerd door soorten als longleaf en loblolly-dennen. Estuariene omgevingen langs de onmiddellijke kust zijn rijke grenzen van zee- en zoetwaterecosystemen.