Theewaterskloof-dam, de grootste dam in het watervoorzieningssysteem van de West-Kaap, op 25 januari 2018 in Villiersdorp, Zuid-Afrika. De stad Kaapstad heeft gezegd dat alle kranen op of voor 12 april zullen worden dichtgedraaid. 2018. Gallo-afbeeldingen/Getty Images

Verscheidene jaren in een slopende droogte, de reservoirs die Kaapstad van water voorzien zijn bijna driekwart leeg, en de Zuid-Afrikaanse stad met 3,7 miljoen inwoners is zo uitgedroogd dat inwoners wordt geadviseerd de waterkranen voor hun toiletten dicht te draaien, en vul in plaats daarvan de tanks met zeepsop van hun wasbeurt. Kaapstad Premier Helen Zille, die heeft onthuld dat ze zich maar om de derde dag douche om haar deel te doen, plaatste een video op Facebook, hen smekend om elke dag slechts 50 liter - 13 gallons - vers water te consumeren, ongeveer een vijfde van wat Zuid-Afrikanen gewoonlijk gebruiken.

"Terwijl ik dit bericht opneem, de projectie is dat Kaapstad ergens begin april zonder water zal komen te zitten, ' waarschuwde Zille in de video.

Als dat gebeurt, de Zuid-Afrikaanse metropool zou de eerste grote stad ter wereld kunnen worden die zonder water komt te zitten. Maar experts zeggen dat het misschien niet de laatste is. Klimaatverandering, waardoor neerslagpatronen veranderen en droogtes op veel plaatsen frequenter en ernstiger worden, zal de watervoorziening van veel van de wereldsteden in de komende jaren bedreigen.

Uit een in juli 2014 in Global Environmental Change gepubliceerde studie bleek dat een kwart van de 500 grootste steden ter wereld onder waterstress staat. waar de vraag naar water groter is dan het aanbod. De Braziliaanse stad São Paulo en haar 12 miljoen inwoners kwamen enkele jaren geleden gevaarlijk dicht bij drooglegging, en 21 Indiase steden dreigen tegen 2030 zonder water te komen te zitten, de Indiase publicatie Businessworld heeft gemeld.

Wereldwijde waterstress

Maar waterstress is niet beperkt tot ontwikkelingslanden, als Californiërs, die hebben geleden onder de recente bestraffende meerjarige droogte van die staat, zou getuigen. "Echter, rijkere landen hebben meestal de mogelijkheid om te investeren in diversificatie van waterbronnen, "David Sedlak, een universiteit van Californië, Berkeley engineering professor en mededirecteur van het Berkeley Water Center, legt het uit in een e-mail. "Als het echt slecht gaat, hebben ze ook de mogelijkheid om zeewaterontziltingsinstallaties en andere dure oplossingen te financieren. Steden in rijkere landen hebben doorgaans een grotere buffer dan die in ontwikkelingslanden. Met andere woorden, ze kunnen voldoende opslag hebben om een ​​langere periode van ernstige droogte te doorstaan, dat zou hen de tijd moeten geven om nieuwe infrastructuur te bouwen om het probleem aan te pakken."

In tegenstelling tot, Sedlak zegt, "steden in ontwikkelingslanden hebben vaak geen gediversifieerde waterportfolio of veel opslag, dus moeten ze optreden voordat het publiek en de politici de ernst van het probleem onder ogen zien."

Het waterprobleem van Kaapstad, Hoewel, is vooral zorgwekkend, omdat het een plaats is met een geavanceerd waterbeheerprogramma in de afgelopen decennia, volgens Kevin Winter, een docent en hoofd van de Urban Water Management Group aan de Universiteit van Kaapstad.

"We zijn erin geslaagd om de vraag naar water voor de stad gelijk te trekken, " legt Winter uit in een e-mail. Het probleem is dat zelfs conservering maar zo ver kan gaan, wanneer de regenval meerdere jaren achter elkaar wegvalt, zoals in de omgeving van Kaapstad; 2017 bleek het droogste jaar ooit.

Ergste tot nu, er komen steeds vaker droogtes. In de jaren 1900, de regio Kaapstad ging soms tientallen jaren tussen droge perioden. In de jaren 2000, er zijn al twee grote droogtes geweest:één in 2004-2005, en de huidige die begon in 2015 en voortduurt. "De kloof is nu korter, en we herstellen niet snel genoeg, " Winter legt uit. En voorspellingen roepen op dat het gebied "warmer, droger en meer droogtegevoelig in de toekomst."

Dat is een voorspelling die ook waterbeheerders in andere delen van de wereld achtervolgt. "Het belang is dat Kaapstad een relatief rijke stad is in een middeninkomensland, " Giulio Boccaletti, het hoofd van het wereldwijde waterprogramma van Nature Conservancy, legt het uit in een e-mail. "We hebben niet veel gevallen gehad waarin steden van die status echt zonder water kwamen te zitten, zoals Kaapstad naar verwachting zal doen in april. Kaapstad heeft een unieke samenloop van factoren meegemaakt die tot deze situatie hebben geleid, maar het is een belangrijke herinnering aan hoe kwetsbaar steden kunnen zijn voor falen in watersystemen en -beheer - als droogte toeslaat, veel andere steden zouden zich in een vergelijkbare positie kunnen bevinden."

Plannen voor droogte is lastig

Maar plannen om toekomstige tekorten af ​​te wenden, is niet eenvoudig. "Voorbereiden op droogte is een zeer riskante gok op lange termijn, " zegt Boccaletti. "Als je 20-30 jaar vooruit plant, bestaat het risico dat je te veel investeert in infrastructuur zoals reservoirs en ontziltingsinstallaties. Als de droogte niet gebeurt, een groot deel van die investering zal zijn verspild."

Omgekeerd, als een stad niet genoeg investeert, het kan kwetsbaar worden voor een watercrisis, zegt Boccaletti. In Kaapstad, lokale functionarissen hebben geklaagd dat de nationale regering er niet in is geslaagd de benodigde infrastructuur te bouwen en noodhulp te bieden bij droogte, volgens de Los Angeles Times.

Maar in Kaapstad, de crisis nadert al. Als de waterkranen van woningen zoals verwacht drooglopen in april, bewoners gaan naar 200 verdeelpunten in de stad, waar ze in de rij zullen staan ​​en coupons presenteren om hun dagelijkse toewijzing van maximaal 25 liter (6,5 gallon) per persoon te ontvangen, volgens de Daily Maverick, een Zuid-Afrikaanse nieuwswebsite. Voorafgaand aan het vullen van hun containers, ze krijgen een dosis handdesinfecterend middel om besmetting te voorkomen.

Dat is nu interessant

Dorstige invasieve planten stelen enorme hoeveelheden water in Zuid-Afrika. The Nature Conservancy probeert te helpen via het Greater Cape Town Water Fund, die samenwerkt met landeigenaren, overheid en de particuliere sector om de inheemse flora in de stroomgebieden van de regio te herstellen, zoals de details van dit Reuters-artikel uit 2016