Aanhangers van Extinction Rebellion zijn eerder nieuw in het protesteren dan andere milieuactivisten, blijkt uit een nieuwe studie.

Tien procent van degenen die deelnamen aan de protesten van de groep in april 2019 waren voor het eerst demonstranten, tweemaal het aandeel 'beginners' bij klimaatmarsen een decennium eerder.

Het onderzoek, gefinancierd door het Centre for the Understanding of Sustainable Prosperity, laat zien dat Extinction Rebellion-activisten in Londen vorig jaar een veel breder en diverser leeftijdsprofiel hadden dan het geval was bij andere directe milieuacties.

Academici aan de Universiteit van Exeter, Keele-universiteit, en Aston University ondervroegen degenen die betrokken waren bij de massale burgerlijke ongehoorzaamheidsacties van Extinction Rebellion in Londen in april en oktober 2019. Ze voerden 303 korte persoonlijke interviews uit, en kreeg ook 232 vragenlijsten teruggestuurd van demonstranten. Ze woonden ook rechtszittingen bij van 144 Extinction Rebellion-activisten die werden beschuldigd van kleine overtredingen van de openbare orde.

De studie toont ook aan dat activisten die deelnamen aan de grote protesten van Extinction Rebellion overwegend uit de middenklasse waren, hoogopgeleid, en zuidelijk.

Ongeveer 85 procent van de deelnemers aan de actie in Londen in 2019 had een diploma, en een derde had een postdoctorale kwalificatie. Tweederde identificeerde zichzelf als middenklasse. Een groot deel was zelfstandig ondernemer, parttime werknemers, of studenten.

Driekwart van degenen die werden beschuldigd van misdrijven woonde onder de Severn-Wash-lijn die traditioneel het noorden en zuiden van Engeland scheidt.

XR-activisten waren meestal niet-grootstedelijk. Een derde van degenen die voor de rechtbank verschenen, kwam uit de West Country met hotspots in Stroud, Totnes en Frome, overwegende dat slechts 6 procent van degenen die na de protesten voor de rechtbank verschenen, uit Birmingham kwam, Groot-Manchester, Liverpool, Leiden, Bradford, Sheffield, Newcastle, Glasgow, Edinburgh, Swansea en Cardiff samen.

Bij beide grote demonstraties van 2019 waren meer vrouwen dan mannen aanwezig (64,5 procent in april, en 56,8 procent in oktober).

Professor Clare Saunders, van de Universiteit van Exeter, zei:"Onze analyse toont aan dat een van de sterke punten van Extinction Rebellion het betrekken van mensen is die geen natuurlijke demonstranten zijn, en misschien nog minder natuurlijke wetsovertreders, maar die al overtuigd waren van de juistheid van de klimaatzaak, en gefrustreerd door het onvermogen van zowel politici als de milieubeweging van de levensstijl om verandering teweeg te brengen.

"Het mobiliseren van deze groep stelde Extinction Rebellion in staat om het aantal mensen dat bereid is om deel te nemen aan directe milieuacties aanzienlijk uit te breiden, verbreding van het leeftijdsprofiel, en het brengen van geweldloze directe actie tegen klimaatverandering in het centrum van het politieke leven in het VK."

Mensen van alle leeftijden werden gearresteerd, maar meer mensen van 56 jaar en ouder werden beschuldigd van een misdrijf (32,2 procent) dan degenen die deelnamen aan de actie als geheel (23,1 procent).

Onderzoekers observeerden hoorzittingen bij de City of London Magistrates Court, op zeven afzonderlijke vrijdagen in augustus, September, en oktober 2019, getuige van de gevallen van ongeveer 17 procent van de aangeklaagden tijdens de tweede fase van de protesten.

In slechts twee van de 144 geobserveerde rechtszaken met betrekking tot arrestaties tijdens het protest van april 2019, hadden demonstranten eerdere veroordelingen voor protestactie. Echter, 12,4 procent van de deelnemers aan de tweede protesten van oktober 2019 was eerder gearresteerd bij een protest.

De meerderheid van de ondervraagde demonstranten zei dat ze het nauwst verbonden waren met de Groene Partij (59,1 procent), gevolgd door Labour (15,5 procent), Er was bijna geen steun onder Extinction Rebellion-activisten voor de Conservatieve Partij, en heel weinig voor de liberaal-democraten.

Professor Brian Doherty, van Keele University, zei:"We ontdekten dat Extinction Rebellion-activisten veel vaker stemmen en lid zijn van politieke partijen dan de algemene bevolking, maar ze zijn ook sceptisch over het vermogen van politieke partijen en de overheid om effectieve oplossingen te bieden voor milieuproblemen."

Dr. Graeme Hayes, van de Aston-universiteit, zei, "Demonstranten zeiden dat ze niet geloofden in afhankelijkheid van bedrijven en de markt, regeringen, of levensstijlveranderingen door individuen om de klimaatcrisis op te lossen. Bijna allemaal zeiden ze te protesteren om het bewustzijn van de klimaatnoodtoestand te vergroten, en om politici onder druk te zetten om te handelen.

"Dit is een potentieel twistpunt voor Extinction Rebellion. De strategie benadrukt het lobbyen bij de overheid voor actie, maar zijn activisten denken niet dat de regering kan leveren."