Het bewustzijn over geestelijke gezondheid is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Beroemdheden van atleet Michael Phelps tot prins Harry en popster Lady Gaga hebben in het openbaar gesproken over hun geestelijke gezondheidsproblemen en het stigma dat hen omringt.

Maar het bedrijfsleven reageerde traag, vooral kleinere bedrijven. Uit ons onderzoek met bedrijven in de Midlands-regio van Groot-Brittannië blijkt dat de meeste kleine en middelgrote bedrijven (MKB's) moeite hebben om hun personeel te ondersteunen bij het bestrijden van verschillende psychische problemen. Naast het uiten van gezondheidsproblemen, dit heeft een enorme impact op de economie.

Er zijn 5,7 miljoen kmo's in het VK (goed voor 99 procent van alle bedrijven) en ze hebben bijna 16 miljoen mensen in dienst, 20 procent bijdragen aan het Britse BBP. In de tussentijd, problemen met de geestelijke gezondheid, inclusief spanning, depressie en angst, verantwoordelijk zijn voor 91 miljoen verloren werkdagen per jaar in het VK, kost de economie 30 miljard pond. Ongeveer 10 procent hiervan was te wijten aan vervangingskosten voor personeel, 30 procent door ziekteverzuim (verzuim) en 60 procent van de kosten door verminderde productiviteit op het werk (presenteïsme).

Vanuit een economisch perspectief, geestelijke gezondheidsproblemen op de werkplek leiden tot hogere werkloosheidscijfers en verminderde productiviteit. Nu de productiviteit van het VK achterblijft bij zijn collega's in de G7 van geavanceerde economieën, en gezien de bijdrage van het MKB aan de economie, het is van cruciaal belang om uit te werken hoe psychische problemen kunnen worden verlicht.

Volgens een recent OESO-rapport Kmo's moeten nog prioriteit geven aan geestelijke gezondheid en welzijn vanwege een gebrek aan bewustzijn over de zakelijke voordelen en het ontbreekt hen aan informatie over de beste manieren om hun personeel te helpen. In vergelijking met grotere bedrijven, kleine bedrijven hebben te kampen met een aantal beperkingen, waaronder de dagelijkse strijd om te overleven, ad-hoc bedrijfsprocessen, niet-bestaande personeelsafdelingen en slecht personeelsbeheer, hoger personeelsverloop en een gebrek aan wendbaarheid.

De strijd om te overleven

Veel MKB-bedrijven concurreren met grote multinationals en voelen deze concurrentie intens. De levensvatbaarheid van hun bedrijf loopt vaak gevaar. Zoals een bedrijfseigenaar van een mkb-bedrijf in West Midlands ons vertelde:"Elke dag is niet alleen een uitdaging om nieuwe orders binnen te halen, maar ook om deze te leveren en om de gewenste kwaliteit te behouden."

De strijd om het juiste evenwicht te vinden tussen de vraag naar hun bedrijf en het kunnen leveren van hun product of dienst, betekent dat veel kleine bedrijven moeite hebben om hun werknemers werkzekerheid te bieden. Zoals de CEO van een bedrijf dat auto-onderdelen produceert, ons vertelde:"In deze dynamische omgeving, ieders (zowel eigenaar als werknemer) baan is onzeker."

Dit maakt het niet alleen moeilijk om structuren op te zetten om werknemers te helpen met hun geestelijke gezondheidsproblemen, het voegt eraan toe. Het is ook een reden waarom veel kleine bedrijven lange werktijden hebben. Om te overleven in de competitieve omgevingen waarin ze zich bevinden, ze snijden hoeken.

Dit betekent dat er zo min mogelijk mensen in dienst moeten worden genomen. Maar deze poging om de bedrijfskosten van het bedrijf te verlagen, verhoogt de werkuren van elk personeelslid en dit heeft niet alleen gevolgen voor hun fysieke gezondheid, maar ook voor hun mentale gezondheid. Een productiemanager van een fabricagebedrijf voor stalen balken vertelde ons:"Omdat onze eisen sterk fluctueren, het is praktisch onmogelijk om menskracht en faciliteiten in te plannen op de wensen van de klant. Daarom, om aan de vraag te voldoen, we moeten onze middelen vaak te veel gebruiken, inclusief menselijke hulpbronnen."

MKB zijn, door hun aard, zeer gespecialiseerd. Om concurrerend te blijven, richten ze zich op efficiëntie boven flexibiliteit. Met de vraag gecontroleerd door klanten, om de fluctuaties op te vangen, de enige hulpbron die ze kunnen veranderen is hun menselijke hulpbron, wat een enorme mentale belasting voor werknemers veroorzaakt.

De kleine personeelsstructuur van het MKB vereist dat medewerkers vaak meerdere rollen vervullen. Dit vergroot de hoeveelheid ambiguïteit die zij hebben in hun verantwoordelijkheden en dit veroorzaakt psychische problemen, werkstress burn-out, depressie en onbalans tussen werk en privéleven.

Veel KMO's vereisen dat werknemers over specifieke technische vaardigheden beschikken. Dit kan jaren van training en daarna levenslange, on-the-job learning as new processes and technology emerges. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, bijvoorbeeld, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

There are solutions

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

evenzo, our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.