Om elektronica naadloos te integreren met de natuurlijke wereld, materialen nodig zijn die zowel rekbaar als afbreekbaar zijn, bijvoorbeeld flexibele medische hulpmiddelen die zich aanpassen aan de oppervlakken van inwendige organen, maar die oplossen en verdwijnen wanneer ze niet meer nodig zijn. Echter, het introduceren van deze eigenschappen in elektronica was een uitdaging. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Centrale Wetenschap hebben rekbaar ontwikkeld, afbreekbare halfgeleiders die ooit toepassingen zouden kunnen vinden in gezondheids- en milieumonitoring.

Halfgeleiders, die essentiële onderdelen zijn van bijna alle computers en elektronische apparaten, hebben eigenschappen ergens tussen geleiders en weerstanden. De meeste halfgeleiders zijn momenteel gemaakt van silicium of andere stijve anorganische materialen. Wetenschappers hebben geprobeerd flexibele, afbreekbare halfgeleiders met verschillende benaderingen, maar de producten gingen niet volledig kapot of hadden een verminderde elektrische prestatie als ze werden uitgerekt. Zhenan Bao en collega's wilden zien of ze deze problemen konden oplossen door een rubberachtig organisch polymeer te combineren met een halfgeleidend polymeer.

Om hun nieuwe materiaal te maken, de onderzoekers synthetiseerden en mengden de twee afbreekbare polymeren, die zichzelf assembleerde tot halfgeleidende nanovezels ingebed in een elastische matrix. Dunne films gemaakt van deze vezels kunnen worden uitgerekt tot tweemaal hun normale lengte zonder te barsten of de elektrische prestaties in gevaar te brengen. Wanneer geplaatst in een zwak zuur, het nieuwe materiaal is binnen 10 dagen volledig afgebroken, maar het zou waarschijnlijk veel langer duren in het menselijk lichaam, zegt Bao. De halfgeleider was ook niet giftig voor menselijke cellen die op het materiaal in een petrischaal groeiden. Volgens de onderzoekers is dit is het eerste voorbeeld van een materiaal dat tegelijkertijd de drie kwaliteiten van halfgeleider bezit, intrinsieke rekbaarheid en volledige afbreekbaarheid.