Een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van de Universiteit van Southampton, heeft aangetoond dat gefossiliseerde eierschalen die in het westen van Roemenië zijn opgegraven, de vroegst bekende nestplaats vertegenwoordigen die door meerdere dieren wordt gedeeld.

De schelpen - sommige compleet en andere in duizenden stukken gebroken - zijn dicht opeengepakt en ingekapseld in moddersteen die deel uitmaakte van de overblijfselen van een broedkolonie voor vogels, waarschijnlijk bestaande uit honderden afzonderlijke nesten. Nu in de collecties van de Transylvanian Museum Society in Cluj Napoca, Roemenië, de monsters dateren uit het late Krijt (ca. 70 miljoen jaar geleden) en werden ontdekt in de buurt van de stad Sebe? in Transsylvanië door de lokale paleontoloog Mátyás Vremir ongeveer negen jaar geleden.

Onder leiding van Centro Regional Universitario Bariloche in Argentinië, onderzochten de wetenschappers geavanceerde elektronenmicroscoopbeelden van de unieke, gefossiliseerd materiaal van de site. Ze stelden vast dat het vier verschillende soorten eierschalen bevat, wat aangeeft dat vier soorten dieren allemaal dezelfde broedplaats deelden; uitgestorven vogels binnen een groep die bekend staat als enantiornithes, vogels van onbepaalde classificatie, gekko-achtige hagedissen en kleinere voorlopers van de huidige krokodillen.

Christiaan Laurent, Tizard Scholar en lid van de Aerodynamics and Flight Mechanics Group aan de Universiteit van Southampton, commentaar:"We weten heel weinig over het ouderlijk gedrag van Mesozische vogels, We weten dat ze nesten hadden, legden eieren en kwamen jongen uit die relatief volwassen waren en zich na het uitkomen konden verplaatsen - maar verder is er weinig bewijs. Dit onderzoek suggereert dat ze tolerant waren in het maken van hun nesten, niet alleen naast andere vogels, maar ook reptielen."

Het team, waaronder ook onderzoekers van de Universiteit van Jinan (China), de Transylvanian Museum Society (Roemenië), het Royal British Columbia Museum (Canada), de Universiteit van Debrecen (Hongarije), en Pavol Jozef Safarik University (Slowakije), heeft zijn bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Hun paper speculeert dat een vlakte gecreëerd door seizoensgebonden overstromingen de enantiornithes veiligheid bood tegen roofdieren. Er wordt ook aangenomen dat hun nestomgevingen onderdak boden aan kleinere reptielen die profiteerden van de veiligheid van de vogels die hun eigen nesten bewaakten. De onderzoekers suggereren dat de dieren van het hagedis- en krokodiltype niet werden gezien als een bedreiging voor de vogeleieren en nestvogels - mogelijk omdat ze veel kleiner waren dan de volwassen vogels en dus geen roofzuchtige bedreiging voor hen of hun jongen. Daten, dit is het oudste voorbeeld van dit soort ecologische strategie.

Christian Laurent voegt toe:"Bewijs dat onze theorie ondersteunt, is vandaag de dag nog steeds te zien in Argentinië, waar hagedissen (Salvator merianae) samenleven en eieren leggen in de nesten van de kaaimankrokodil - veilig in de wetenschap dat het vrouwtje niet voedt tijdens het broeden van haar eieren en geen bedreiging vormt voor de uitkomende hagedissen."