Sommigen zijn misschien gedurfde leiders, maar ze creëren een gevaarlijke bedrijfscultuur.

Tal van vereerde CEO's, van Oracle's Larry Ellison tot Tesla's Elon Musk tot wijlen Steve Jobs bij Apple, zijn beschreven als narcisten. Succes voor zulke leiders wordt vaak toegeschreven aan hun gedurfde visie, extreem zelfvertrouwen, en vastberadenheid om koste wat kost te winnen. Minder smakelijke eigenschappen van het narcistische persoonlijkheidstype - inclusief rechten, vijandigheid wanneer uitgedaagd, en de bereidheid om te manipuleren - worden gezien als onderdeel van het pakket.

Maar het negeren van de schade die narcistische leiders kunnen veroorzaken, is levensgevaarlijk, stelt Charles A. O'Reilly III, de Frank E. Buck Professor of Management aan de Stanford Graduate School of Business. "We zien de 10% narcisten die erin zijn geslaagd en noemen ze visionairs, "zegt hij. "We kijken niet naar de 90% die uitbrandde en onherstelbare schade aanrichtte. Door over narcisme te praten alsof het positief is, we letten niet op hoe gevaarlijk deze mensen kunnen zijn."

In een nieuwe krant genaamd "When 'Me' Trumps 'We, '" O'Reilly en twee onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, Haas School of Business, Jennifer Chatman en Bernadette Doerr, onderzoek het soort bedrijfscultuur dat narcisten inspireren. Door middel van een reeks veldtesten en enquêtes, ze laten zien dat narcistische managers de neiging hebben om organisatieculturen te verkiezen en te creëren met minder samenwerking en minder integriteit, en dat hun ondergeschikten eerder geneigd zijn om dienovereenkomstig te handelen. Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat narcisten eerder geneigd zijn om leiderschapsposities te zoeken - en dat ze eerder liegen, bedriegen, en stelen.

"Als je te maken hebt met een narcist, het kan onaangenaam zijn. Als je met een getrouwd bent, het kan schadelijk zijn. Maar fundamenteel, individuen kunnen ervoor kiezen om weg te lopen, " zegt O'Reilly. "Als narcisten machtsposities innemen, hun effecten worden enorm vergroot."

De narcistische CEO begrijpen

O'Reilly en zijn collega's bestudeerden het soort bedrijfscultuur dat narcisten waarschijnlijk zullen cultiveren door middel van een reeks enquêtes onder meer dan 700 volwassenen via Amazon's Mechanical Turk. In ieder geval, ze beoordeelden het niveau van narcisme van de deelnemers - vaak geassocieerd met eigenschappen zoals arrogantie, egocentrisme, en een gebrek aan empathie en leiderschapsstijl. De onderzoekers ontdekten dat mensen die meer narcistisch waren, significant minder waarde hechtten aan integriteit en samenwerking. Bijvoorbeeld, ze waren minder geneigd om het eens te zijn met uitspraken als:"Ik behandel mensen met zorg en respect, "Ik praktiseer wat ik predik, " en "Het is belangrijk om de harmonie in het team te behouden."

De auteurs van het onderzoek ontdekten ook dat meer narcistische mensen eerder beleid en gedrag steunden dat de samenwerking en integriteit verminderde, zoals bereid zijn de andere kant op te kijken bij schendingen van het bedrijfsbeleid of mensen promoten die minder ethisch zijn. Eindelijk, ze concludeerden dat mensen die hypothetisch voor een meer narcistische CEO werken, aanbevelingen zouden doen die minder samenwerking en integriteit weerspiegelden, zoals het minder snel voorstellen van beleid of promotie van kandidaten die deze kwaliteiten belichaamden.

Omdat mensen zichzelf misschien niet objectief beoordelen, de onderzoekers wendden zich vervolgens tot onderzoeken die waren gebaseerd op externe evaluaties van persoonlijkheidstypen. Eerst, ze vroegen meer dan 250 MBA-studenten die co-auteur Chatman's cursus over leiderschap aan UC Berkeley volgden om namen te geven voor ten minste drie huidige of voormalige collega's, die vervolgens de studenten vertrouwelijk beoordeelden op maatregelen van narcisme. Studenten die als narcistischer werden beschouwd, rapporteerden vaker, in een onderzoek, dat ze van plan waren om organisatieculturen te creëren met minder nadruk op samenwerking en integriteit.

Volgende, de onderzoekers ondervroegen bijna 900 alumni van de business school uit Stanford, Universiteit van Santa Clara, en UC Berkeley die bij 56 werkte, beursgenoteerde hightechbedrijven gevestigd in de Verenigde Staten. Alumni vulden enquêtes in om het persoonlijkheidstype en de organisatiecultuur van hun CEO te evalueren. Controleren voor factoren zoals de grootte van het bedrijf en de duur van de ambtstermijn van de CEO, de onderzoekers ontdekten dat meer narcistische CEO's minder geneigd waren om bedrijven te leiden met een collaboratieve cultuur en een nadruk op integriteit.

De impact van de narcist

"Veel onderzoeken tonen aan dat bedrijven met een cultuur die minder samenwerkt en minder integer is, meer kans hebben om in de problemen te komen en wetten te overtreden. ", zegt O'Reilly. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat narcistische CEO's meer kans lopen te verzanden in langdurige rechtszaken en inkomsten te manipuleren. O'Reilly en zijn collega's ontwerpen momenteel een onderzoek dat zal onderzoeken of meer narcistische CEO's, zoals beoordeeld door hun raden van bestuur, meer kans lopen op een overtreding van de wet.

Ondertussen, O'Reilly dringt er bij besturen op aan om bij het aannemen van leidinggevenden zorgvuldig onderscheid te maken tussen echte visionairs en schadelijke persoonlijkheidstypes. "Omdat het prototypische visionaire leidersprofiel zo lijkt op dat van een narcist, als boards niet voorzichtig zijn, ze zullen uiteindelijk mensen kiezen die narcistisch zijn als CEO's, " hij zegt.

Dat betekent niet dat besturen persoonlijkheidstesten moeten gaan afnemen:"Een directere manier is om niemand aan te nemen, tenzij je veel gegevens hebt van eerdere ondergeschikten over hoe ze werden behandeld. Als de persoon de ideeën van mensen heeft gestolen, mishandelde mensen, of impulsief was, dat zijn allemaal kenmerken van narcisten."