De incidentie van geweld in Amerikaanse gevangenissen is al lang een bekende uitdaging voor correctiemanagers en beleidsmakers. Echter, er is weinig onderzoek gedaan naar de gevolgen van geweld in de gevangenis voor personen die getuige zijn van gewelddadige handelingen, aangezien het meeste onderzoek zich nauwer richt op direct (persoonlijk) slachtofferschap en/of het plegen van geweld in gevangenissen.

Een nieuwe studie, co-auteur van onderzoekers van Cleveland State University en The University of Akron, beoordeelt de omvang van het geweld waarvan een steekproef van recent opgesloten personen getuige is geweest. De resultaten stellen de vraag hoe de soorten traumatische ervaringen die in de gegevens zijn gedocumenteerd van invloed kunnen zijn op de geestelijke gezondheid, rehabilitatie-inspanningen ondermijnen en het risico op recidive vergroten. Er worden ook verschillende beleidshervormingen onderzocht om de incidentie van gevangenisgeweld en de gevolgen ervan te helpen verminderen.

Impact van blootstelling aan secundair geweld

"Geweld komt veel voor in gevangenissen, maar het aantal mensen dat direct het slachtoffer is van deze daden is lager dan het aantal mensen dat getuige is van geweld tegen anderen, " merkt Dr. Meghan Novisky op, assistent-professor criminologie bij CSU en co-auteur van de studie. "Echter, er zijn weinig middelen beschikbaar voor huidige of voormalige gedetineerden om hen te helpen bij het aanpakken van de posttraumatische stress, angst en depressie waarmee ze worden geconfronteerd op basis van secundaire blootstelling aan geweld."

Novisky en haar co-auteur, Dr. Robert Peralta, universitair hoofddocent sociologie aan de Universiteit van Akron, voerde uitgebreide interviews met mannelijke en vrouwelijke ex-gevangenen uit 19 verschillende medium en zwaarbeveiligde gevangenissen in de staat Ohio. Alle respondenten in het onderzoek gaven aan getuige te zijn geweest van gewelddadige handelingen die anderen tijdens hun opsluiting hebben gepleegd, variërend van bewapende en niet-bewapende fysieke aanvallen, tot aanranding, tot moord.

Mannen en vrouwen in de studie gaven gedetailleerde verslagen van het geweld waarvan ze getuige waren en de psychologische schade die ze voelden als gevolg van het zien van dit geweld.

collectief, en ondanks dat ik niet meer in de gevangenis zit, respondenten beschreven problemen met angst, overgevoeligheid, depressie, ongemak bij het delen van ruimte met anderen en problemen met emotieregulatie. Dit soort geestelijke gezondheidsproblemen zijn door talrijke onderzoekers en pleitbezorgers geïdentificeerd als barrières die de revalidatie kunnen belemmeren en kunnen voorkomen dat individuen succesvol zijn met factoren als werk en nuchterheid, die cruciaal zijn voor het terugdringen van recidive onder eerder opgesloten mensen.

"Getuige zijn van gewelddaden heeft waarschijnlijk bijzonder krachtige psychologische gevolgen voor de gedetineerden, aangezien degenen die in gevangenschap worden gehouden weinig mogelijkheden hebben om blootstelling te vermijden. en gedetineerden worden door het publiek vaak gezien als een onsympathieke bevolking, die de beschikbaarheid van middelen beperkt die aan hen moeten worden toegewezen, " Novisky voegt toe. "We hopen dat deze bevindingen een beter begrip zullen geven van waarmee gedetineerden worden geconfronteerd en hoe specifieke strafrechtelijke hervormingen kunnen worden doorgevoerd om deze uitdaging beter aan te pakken."

Ongelijkheid aanpakken

Peralta wijst op verdere implicaties van hun studie, gezegde, "Gezien het onevenredige aantal opsluitingen onder raciale en etnische minderheden in de VS, de secundaire traumatische impact van getuige zijn van geweld vergroot de gezondheidsverschillen tussen blanke en minderheidsbevolkingen voor en na vrijlating uit de gevangenis. Het aanpakken van ongelijkheden in gevangenschap naar ras en etniciteit en de negatieve impact ervan op gezondheid en welzijn is een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van aanhoudende en schadelijke raciale ongelijkheden op het gebied van gezondheid in onze gemeenschappen."

Novisky en Peralta stellen dat beleidsmakers moeten proberen de afhankelijkheid van opsluiting als straf te verminderen, gezien de risico's op ernstige negatieve effecten voor degenen die worden blootgesteld aan gevangenissen. Ze pleiten ook voor meer opleiding van correctionele officieren, counselors en reclasseringswerkers over de prevalentie en impact van secundaire blootstelling aan geweld, evenals de oprichting van meer trauma-geïnformeerde ondersteunende diensten om huidige en voormalige gevangenen te helpen.

"Waar we het hier echt over hebben is PTSS, en we moeten een systeem creëren dat dit probleem beter kan aanpakken voor gedetineerden, net zoals we hebben gedaan voor andere bevolkingsgroepen die zijn blootgesteld aan extreem geweld, zoals veteranen en politieagenten, ', zegt Noviski.