Balen gesorteerd plastic staan ​​op sorteercentrum ALBA in Berlijn, Duitsland, welke kunststoffen sorteert, metalen, films, wikkels, drankkartons en ander afval. Duitsland verscheepte zijn plastic routinematig naar China voordat dit verbod van kracht werd. Sean Gallup/Getty Images

Voor jaren, China is de grootste importeur van recyclebaar materiaal, ongeveer de helft van 's werelds plastic en papier opnemen en het afval omzetten in bruikbare materialen. Dus, het was nogal een schok toen de Chinese regering in 2017 aankondigde haar regels voor de invoer van afval te wijzigen.

In plaats van balen gerecycled materiaal met 5 procent onzuiverheden te accepteren, zoals de norm was, China zei dat het alleen balen accepteert die minder dan 1 procent bevatten, een bijna onmogelijke norm om op korte termijn aan te voldoen. Toen de Chinezen de verandering aankondigden, niemand wist precies hoe het zou uitpakken. Nu weten ze het.

Aangezien de nieuwe regel in januari 2018 van kracht werd, veel landen, waaronder de Verenigde Staten, Canada, Ierland, Groot-Brittannië en Duitsland begonnen te worstelen om manieren te vinden om hun recyclebare materialen weg te gooien die slechts enkele maanden geleden naar China zouden zijn gegaan. Als gevolg hiervan, tonnen inventaris begon zich op te stapelen op dokken, op gemeentelijke stortplaatsen en in verwerkingsinstallaties. In Halifax, Nova Scotia, bijvoorbeeld, de stad had speciale toestemming nodig om 330 ton (300 ton) plastic op de plaatselijke stortplaats te begraven.

"Ze hebben de wereld niet veel tijd gegeven om zich hierop voor te bereiden, "Adina Renée Adler, senior directeur internationale betrekkingen en internationale zaken voor het Institute of Scrap Recycling Industries, zegt.

Grootste importeur

De wijziging van de regels omvat 24 categorieën vast afval, inclusief bepaalde kunststoffen, papier en textiel. Het probleem, Chinese functionarissen beweren (hoewel anderen dit betwisten), is dat grote hoeveelheden verontreinigd materiaal werden gemengd met de recyclebare materialen die het land accepteerde. De Chinezen klaagden ook over het feit dat veel van wat ze binnenhaalden niet goed was geschrobd en gesorteerd.

"Grote hoeveelheden vuil afval of zelfs gevaarlijk afval worden gemengd in het vaste afval dat als grondstof kan worden gebruikt, Chinese functionarissen schreven aan de Wereldhandelsorganisatie toen ze de verhuizing aankondigden. "Dit heeft het Chinese milieu ernstig vervuild."

Sinds de jaren tachtig, China is 's werelds grootste importeur van vast afval, deze recyclebare materialen gebruiken om de productie-industrie van stroom te voorzien en de snelgroeiende economie van brandstof te voorzien. Naarmate de Chinese industrie robuuster werd, het land werd ook een van 's werelds meest vervuilde, dwingen de overheid om maatregelen te nemen om het milieu te beschermen.

"Ze hebben een enorm milieuprobleem, ', zegt Adler. 'Een van de richtlijnen van de regering was om het afval in eigen land beter te beheren... en dat snel te doen. Ze gaven ons praktisch geen tijd voor enige vorm van overgang."

Wekker

Achteloos, Het hardhandig optreden van China heeft geleid tot een moment van zoeken naar de ziel terwijl de rest van de planeet zowel oplossingen voor de korte als de lange termijn probeert te vinden. Voor jaren, de naties van de wereld vertrouwden op China om zijn ongewenste afval op te nemen. in 2015, bijvoorbeeld, China kocht 49,6 miljoen ton (44,9 ton) afval, terwijl de Europese Unie in 2016 85 procent van haar gesorteerde plastic naar de Aziatische reus stuurde; Ierland 95 procent van zijn plastic afval, en de Verenigde Staten 16 miljoen ton (14 miljoen ton) gerecycled schroot. in 2016, China verwerkte 7,3 miljoen ton (6,6 miljoen ton) papier, metalen en gebruikt plastic.

Nu China in wezen zijn deuren heeft gesloten, er zijn mensen die zeggen dat zijn acties een wake-up call moeten zijn omdat er gewoon geen ruimte meer is op de plaatselijke vuilstort- of verbrandingsinstallatie. Overweeg deze cijfers:

• Elke Amerikaan zal in de loop van zijn of haar leven ongeveer 64 ton (58 ton) afval naar een stortplaats sturen. Bovendien, de gemiddelde Amerikaan gooit 4,3 pond (1,9 kilogram) afval per dag weg.
• Amerikanen gooien elk jaar 11 miljoen ton (4,9 miljoen ton) glas weg. Al dat glas weegt maar liefst 440 Titanics of 30 Empire State Buildings.
• Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, Amerikanen genereren ongeveer 251 miljoen ton (227 miljoen ton) afval, recycling of compostering van 87 miljoen ton, of iets meer dan een derde van de vaste-afvalstroom.
• De wereld produceert elk jaar meer dan 300 miljoen ton (272 miljoen ton) plastic.
• Het World Economic Forum zegt dat er tegen 2050 zoveel plastic in de oceaan zal drijven dat het opweegt tegen alle vissen in de wereld.

Wat is de oplossing?

"We moeten minder gaan produceren en we moeten recyclebare goederen van betere kwaliteit produceren, "Simon Ellin, CEO van de Britse Recycling Association vertelde The New York Times.

Denk aan het voorbeeld dat San Francisco heeft gesteld aan de rest van de planeet. De stad is een van de meest recycleerbare gemeenschappen ter wereld. Het zogenaamde Zero Waste-initiatief, een van de meest gespierde in de natie, is ontworpen om niet te verzenden ieder afval naar de stortplaats of verbrandingsoven, maar eerder het tempo van recycling en compostering verhogen. In 2002, de stad heeft zich ten doel gesteld om in 2020 Zero Waste te zijn.

Daartoe, Recologie San Francisco, het personeelsbedrijf dat samen met de stad het recyclingprogramma van San Francisco uitvoert, heeft veel programma's ontwikkeld om recyclebare materialen van betere kwaliteit te produceren en tegelijkertijd de hoeveelheid afval die mensen weggooien drastisch te verminderen.

Samen hebben Recology en San Francisco een van de eerste programma's opgezet die composteerbaar materiaal op de stoep oppakt. Mensen stoppen gewoon compost in groene bakken, zodat het niet vermengt en andere recyclebare materialen vervuilt.

"Het doel [van het Zero Waste-initiatief] moedigt San Franciscanen aan om afval te verminderen, hergebruik materialen, en meer aandacht besteden aan recycling en compostering, "Robert Riet, zegt een woordvoerder van Recology in een e-mail. "Afgelopen november bereikten we de mijlpaal van het composteren van 2 miljoen ton (1,2 miljoen metrische ton). We hebben al dat materiaal van de stortplaats verwijderd en in plaats daarvan omgezet in voedingsrijke compost die wordt toegepast op lokale boerderijen en wijngaarden.

"Recycling is ook goed voor de economie, "Vervolgt Reed. "We hebben meer dan 200 nieuwe banen gecreëerd (permanente, lokale banen) in San Francisco in 10 jaar, terwijl het recyclingprogramma van de stad wordt uitgebreid."

Elke dag genereert de wereldbevolking bijna 3,5 miljoen ton (3,1 miljoen ton) afval per dag, 10 keer zoveel als in 1918. Dat aantal zal naar verwachting groeien tot 11 miljoen ton (9,9 miljoen ton) tegen het einde van de 21e eeuw. Maar er is een sprankje hoop. De Zero Waste-beweging is sterk in veel gemeenschappen. De enige uitweg uit de prullenbak die we hebben gemaakt, het lijkt, is slim recyclen en recyclen.

Dat is nu interessant

Volgens een onderzoek uit 2016 door het Pew Research Center, 74 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten was het ermee eens dat "het land alles moet doen wat nodig is om het milieu te beschermen, " vergeleken met 23 procent die zei "het land is te ver gegaan in zijn inspanningen om het milieu te beschermen."