Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de sociaaleconomische status (SES) de grootste impact heeft op de vraag of middelbare scholieren STEM-wetenschappen studeren.

Een onderzoeksteam putte uit gegevens van meer dan 4, 300 leerlingen in Australië, en keek ook naar inheemse studenten die minder snel alle wetenschappen zullen studeren.

Onder leiding van Dr. Grant Cooper van RMIT University en professor Amanda Berry van Monash University, de studie - gepubliceerd in de International Journal of Science Education - benadrukte de demografische voorspellers van de inschrijving van middelbare scholieren in de wetenschap. Ze ontdekten dat vrouwelijke studenten veel minder geneigd zijn om natuurkunde te studeren, meer kans om biologie te studeren, en hebben ruwweg gemiddelde deelname aan andere gebieden, zoals chemie.

De studie notities, echter, dat deze categorieën elkaar niet uitsluiten. Inheems, geslacht, en lage SES-status kunnen zich allemaal manifesteren in dezelfde student, de resultaten bemoeilijken.

De auteurs wijzen op een zorgwekkend gebrek aan initiatieven om de toegang van studenten met een lage SES tot wetenschap te verbeteren. "Australië heeft een van de hoogste niveaus van sociale segregatie op scholen van alle OESO-landen, wat betekent dat scholen voornamelijk studenten inschrijven met een lage of hoge SES-achtergrond."

Dit probleem wordt verergerd door een gebrek aan diversiteit in de syllabi op school.

Dr. Cooper en professor Berry stellen dat "een belangrijke uitdaging voor opvoeders en schoolleiders de implementatie is van een wetenschappelijke syllabus die voldoet aan de uiteenlopende behoeften van studenten, vooral voor ondervertegenwoordigde cohorten, die minder kans hebben op toegang tot gewaardeerde culturele, sociaal en wetenschappelijk kapitaal."

Scholen met een lagere SES hebben minder kans op voldoende middelen, zoals boeken, materialen, en laboratoria, om de betrokkenheid van studenten bij de wetenschap te ondersteunen. De onderzoekers wijzen op het Finse onderwijssysteem, waarin studenten met verschillende sociaaleconomische achtergronden samen studeren.

"De gemakkelijke toegang van studenten tot, en een aanhoudende onderdompeling in culturele, sociale en wetenschappelijke hoofdsteden vergemakkelijken een habitus en identiteit die het gevoel belichaamt dat 'wetenschap voor mij is'."

Inheemse studenten worden geconfronteerd met uitdagingen in alle vormen van wetenschap, behalve aard-/ruimtewetenschap, waarin hun deelname vergelijkbaar was met die van andere Australische kinderen. De onderzoekers suggereren dat dit te maken kan hebben met culturele eigenschappen die een band met het land benadrukken.

"Dit resultaat kan worden verklaard door de spirituele verbondenheid van de Aboriginals met Country, met land dat de basis vormt van Aboriginal relaties, identiteiten en culturele praktijken. Aard-/ruimtewetenschapssyllabi onderzoeken gewoonlijk de onderlinge verbanden tussen land, oceaan en atmosfeer."

Dit resultaat kan een aanwijzing bieden over hoe inheemse studenten beter bij de wetenschap kunnen worden betrokken, door inheemse perspectieven op te nemen in de cursusinhoud. Ze merken op dat het Australische leerplan, De Autoriteit Persoonsgegevens heeft dit geprobeerd.

"[Ze hebben] nieuwe wetenschappelijke uitwerkingen geïntroduceerd die betrekking hebben op de geschiedenis en culturen van Aboriginals en Torres Strait Islander. Een belangrijk doel van deze uitwerkingen is de hoop dat ... 'Aboriginal en Torres Strait Islander-studenten zichzelf kunnen zien, hun identiteit en hun cultuur weerspiegeld in het curriculum van elk van de leergebieden, [en] volledig kunnen deelnemen aan het curriculum' (ACARA, 2018, par.1)."

Terwijl vrouwelijke studenten een lagere deelname aan natuurkunde lieten zien, ze waren meer betrokken bij biologie dan mannelijke studenten, en ongeveer hetzelfde in andere wetenschappen. De onderzoekers suggereren dat er meer moet worden gedaan om de betrokkenheid van vrouwen bij STEM te stimuleren.

"Initiatieven gericht op kennis, vaardigheid, motivatie en gevoelens van verbondenheid zouden de interesse en volharding in STEM-onderwijs kunnen vergroten."