Een uitgebreide studie van breuken langs de noordkant van de Olympic Mountains in de staat Washington benadrukt het aanzienlijke seismische gevaar voor de noordelijke Puget Lowland-regio. De studie onderzocht de breuken van Lake Creek-Boundary Creek en Sadie Creek langs de noordflank van de Olympic Mountains, en concludeert dat er drie tot vijf grote, oppervlakte-verscheurende aardbevingen langs de fouten in de afgelopen 13, 000 jaar.

De studie gepubliceerd op 27 september in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika schat dat de twee meest recente aardbevingen op de fouten, een die ongeveer 2900 jaar geleden plaatsvond en een die 1300 jaar geleden plaatsvond, waren waarschijnlijk van magnitude 7 en magnitude 6 tot 7, respectievelijk. Gebaseerd op een analyse van breuklijnen die in kaart zijn gebracht met lidarbeelden in de lucht (een teledetectiemethode die wordt gebruikt om het aardoppervlak te onderzoeken) en de datering van aardbevingsstratigrafie in loopgraven, foutslippercentages zijn ongeveer één tot twee millimeter per jaar, en zo veel als 56 kilometer lengtes van de fouten kunnen zijn gescheurd tijdens aardbevingen.

Hoewel de aanwezigheid van grote aardbevingen in de regio niet verwonderlijk is, gezien de aanhoudende tektonische vervorming in de regio, zeiden Alan Nelson en Steve Personius van de U.S. Geological Survey, de Lake Creek-Boundary Creek-fout, en andere jonge, actieve fouten vinden het leuk, vormen een aanzienlijk aardbevingsgevaar voor de noordelijke Puget Lowland-regio. De Puget Lowland omvat Seattle en strekt zich uit door het westen van Washington van Bellingham in het noorden tot Olympia en Tacoma in het zuiden.

De dreiging van een aardbeving met een kracht van 8 tot 9 megathrust en een tsunami in de Pacific Northwest in de Cascadia-subductiezone voor de kust, waar de tektonische plaat Juan de Fuca onder de Noord-Amerikaanse plaat wordt geduwd, steelt vaak de seismische schijnwerpers in de regio. Maar veel ondieper, aardbevingen op de bovenste plaat kunnen ook sterke grondschudden en schade veroorzaken. Ten minste negen actieve bovenplaatfouten, zoals de Lake Creek-Boundary Creek-fout, zijn gedocumenteerd in de Puget Lowland, zei Nelson.

"Als je kijkt naar het gevaar van deze fouten in de bovenplaat, waarvan de epicentra van aardbevingen slechts 10 of 15 kilometer diep zijn, toekomstige aardbevingen op de bovenste plaat zullen veel dichter bij grote bevolkingscentra in de regio Puget Lowland zijn, "Nelson zei, "dan grotere aardbevingen op de plaatgrens van de Cascadia-subductiezone."

Zelfs als de tijdsintervallen tussen aardbevingen op elke bovenplaatfout duizenden jaren zijn, Nelson merkte op, "Als je al die fouten bij elkaar optelt, de kans op een schadelijke aardbeving op een van die vele fouten is groter dan voor een megathrust-aardbeving, in ieder geval gemiddeld in de afgelopen duizenden jaren."

De onderzoekers bestudeerden lidarbeelden in de lucht die in 2002 en 2015 werden verzameld om breuklijnen langs de zwaar beboste gebieden van de Lake Creek-Boundary Creek en Sadie Creek-breuken te identificeren. Het in kaart brengen en dateren van de stratigrafie in vijf loopgraven over de steile hellingen van het oostelijke deel van de breuk laat zien dat er de afgelopen 8000 jaar minstens drie aardbevingen zijn geweest, en de lidar-mapping toont ook bewijs voor meerdere aardbevingen op het westelijke deel van de fout.

Om de leeftijd beter te begrijpen, nummer, en de omvang van aardbevingen op de fouten, Elizabeth Schermer van de Western Washington University en haar collega's plannen later dit jaar extra sleuven voor breuklijnen en het uitboren van moerassige gebieden langs enkele steile hellingen.

De nieuwe BSSA-studie suggereert dat de Olympic Mountains zich naar het westen hebben verplaatst, ten opzichte van de Coast Range en Puget Lowland, sinds het late Pleistoceen, zei Schermer.

Onder dit scenario, hoewel een accretiewig in de aardkorst onder de Olympic Mountains naar het oosten wordt geduwd, de bergen vormen ook een driehoekig blok tussen de Lake-Creek-Boundary-Creek fout in het noorden en fouten op hun zuidoost flank. Omdat het Olympisch blok wordt samengedrukt tussen de noordwaarts bewegende Oregon Coast Range en Vancouver Island, het blok beweegt of "ontsnapt" naar het westen. De twee soorten bewegingen die samenwerken, produceren de opwaartse kracht die de bergketen creëerde, merkte ze op.

Dit westelijke "ontsnappings"-model voor de Olympische Spelen "voorspelt verschillende slipsnelheden en daarom verschillende groottes en frequenties van aardbevingen op de andere fouten die met elkaar in de regio interageren, ’ zei Schermer.

Gegevens over de geschiedenis van de Lake-Creek-Boundary Creek-fout en andere in de regio kunnen seismologen helpen hun modellen te testen van hoe de dynamiek van de Cascadia-subductiezone en de noordwaartse beweging van de Oregon Coast Range de aardbevingen op de bovenste plaat in de Puget Laagland.

"We kijken naar een klein deel van een complexe puzzel met de Lake Creek-Boundary Creek-fout, maar we moeten slippercentages en aardbevingsgeschiedenissen op veel verschillende stukken achterhalen om het allemaal samen te kunnen voegen, ' zei Schermer.