'Smakeloze' en 'kitsch' religieuze souvenirs die van bedevaartsoorden worden meegebracht, bieden pelgrims en hun vrienden en familie die de reis niet tot een diepere religieuze verbinding kunnen maken.

Onderzoek door Dr. Leighanne Higgins, van de Universiteit van Lancaster, en dr. Kathy Hamilton, van de Universiteit van Strathclyde, gepubliceerd in de Annalen van onderzoek naar toerisme , bestudeerde bezoekers van het katholieke bedevaartsoord Lourdes, In Frankrijk, een baken voor zowel zieke als gezonde pelgrims.

Ze ontdekten dat souvenirs die als geschenk of voor de pelgrim zelf mee naar huis werden genomen, de pelgrimstocht buiten Lourdes uitbreiden en tot in de huizen van degenen die misschien nooit in de stad zelf zijn geweest.

Dergelijke materiële objecten kunnen vaak denigrerende labels krijgen, maar de onderzoekers ontdekten dat dergelijke termen de waarde van pelgrims en degenen die hun geschenk ontvangen, niet waarderen omdat ze de souvenirs in hun huis hebben.

"Religieuze souvenirs van bedevaartsoorden zijn op verschillende manieren bestempeld als 'Jesus Junk', 'Heilige hardware' en 'christelijke kitsch', " zei dr. Higgins, Senior docent marketing aan de Lancaster University Management School. "Echter, onze studie toont aan dat ze een meer symbolische en belangrijke betekenis hebben voor degenen die ze mee naar huis nemen.

"Voorwerpen gekocht in Lourdes herinneren pelgrims niet alleen aan hun pelgrimstocht, maar ook de essentie van Lourdes doortrekken naar hun huizen. De persoonlijke gehechtheid van een pelgrim aan de voorwerpen die ze uit Lourdes mee naar huis nemen, stelt hen in staat om de gevoelens van de pelgrimstocht te herbeleven.

"Religieuze voorwerpen worden niet gebruikt als symbolen van religie, maar in plaats daarvan een link naar de bedevaart te bieden en een gevoel van saamhorigheid te creëren, zowel met anderen die op bedevaart zijn geweest als met degenen die thuis zijn gebleven maar soortgelijke items ontvangen. De objecten laten een deel van de therapeutische voordelen van bedevaart toe, met hun goedkope geldwaarde die niet in verhouding staat tot de waarde die wordt verkregen door degenen die ze kopen of ontvangen.

"Onze bevindingen tonen aan dat onder de kakofonie van plastic, helderheid en glitter, er kan een caleidoscoop van symboliek liggen die belangrijk is voor iemands zelfgevoel en een weg naar het ervaren van een meer subtiele, individueel gemeenschapsgevoel rond de bedevaart. Souvenirs laten mensen het gevoel van saamhorigheid ervaren dat een bedevaart kan creëren, het overbrengen van een gevoel van verbondenheid, zelfs voor degenen die de reis niet hebben gemaakt."

De onderzoekers brachten zes bezoeken aan Lourdes, in totaal acht weken op het bedevaartsoord, observeren en interviewen van pelgrims, zowel in Lourdes als na hun terugkeer, en praten met vrijwilligers, Lourdes hoteleigenaren en priesters.

Een van de pelgrims met wie de onderzoekers spraken, Mattheus, besprak het gevoel van kalmte en rust dat hij ervoer tijdens zijn bezoeken aan de Grot van Massabielle, en hoe hij deze gevoelens heroverde door interactie met een houten armband die hij mee naar huis nam. Hij vertelde hen:“Het doet me denken aan de plaats. Het doet me denken aan hoe ik me voelde, hoe ik me voel over de plaats... Het doet me denken aan alles over Lourdes, over de ervaring, het soort beter mens dat ik wil zijn."

"Wat Matthew ons vertelde, versterkt de zintuiglijke aard van herinneringen aan pelgrimstochten, die hij kan heroveren door de armband, " zei dr. Hamilton, Lezer in Marketing aan de Universiteit van Strathclyde. "Overtuigingen worden gematerialiseerd in dergelijke objecten, de thuisblijvers in contact brengen met Lourdes, waar de praktijk om ze aan te raken hun betekenis naar voren brengt.

"Een andere pelgrim, Lilly, bracht een sprankelend beeld van Onze-Lieve-Vrouw mee naar huis dat ze zelf omschreef als 'plakkerig'. Toch verbindt het haar met haar bezoeken aan Lourdes en herinneringen aan haar moeder, die het heiligdom op bedevaart bezocht en die later aan kanker stierf. Het belang van het item reikt verder dan de marktwaarde."

Andrea, een pelgrim die een lichtgevend beeld van Onze-Lieve-Vrouw mee naar huis nam, erkent ze als religieuze kitsch, zei:"Als ik 's nachts wakker word en het standbeeld zie schijnen, Ik voel me beschermd en veilig, wetende dat Onze Lieve Vrouw naar me kijkt."

"Het standbeeld straalt een sfeer van veiligheid en bescherming uit voor Andrea, zoals pelgrims in Lourdes ervaren, " voegde Dr. Higgins eraan toe. "Lourdes 'spreekt' tot pelgrims door de voorwerpen die ze mee naar huis nemen, hen te helpen met hun leven weg van het bedevaartsoord en in de grotere wereld.

"Het is het geloof van de pelgrims in het verhaal van Lourdes dat hen ertoe aanzet souvenirs mee naar huis te nemen."

Naast het onderzoeken van het saamhorigheidsgevoel kunnen souvenirs mee naar huis nemen voor pelgrims, hun vrienden en familie, Dr. Higgins en Dr. Hamilton keken ook naar de banden met pelgrimstochten die werden gecreëerd door geschreven gebeden (petities) die werden achtergelaten en kaarsen die werden aangestoken in of nabij de Grot in Lourdes.

Petities zijn persoonlijke verzoeken om religieuze interventie in levensproblemen, zowel van pelgrims zelf als vaak van vrienden, familie of kennissen die de reis niet kunnen maken, maar die vragen dat ze voor hen naar Lourdes worden gebracht. Het zijn privé-communicaties met God en zorgen voor een verbinding tussen pelgrims en degenen die thuis zijn.

De onderzoekers ontdekten dat mensen die petities plaatsen, niet geloven dat ze meer kans hebben om gehoord en beantwoord te worden als ze in de Grot worden achtergelaten. maar zie het proces als bijzonder, waardoor de heilige ervaring van de pelgrimstocht kan spreken tot degenen die thuis zijn.

Kaarsen die in of bij de Grot worden aangestoken, bieden een vergelijkbare verbinding, met de displays die de collectieve stem van pelgrims vertegenwoordigen en een gedeelde verbinding tussen bedevaartgangers en degenen die niet reizen.

"Therapeutische bevrijding wordt niet alleen bereikt door de pelgrims die fysiek aanwezig zijn op het bedevaartsoord, maar het kan worden uitgebreid tot degenen die thuis zijn, zowel door de petities als de kaarsen, " zei Dr. Hamilton. "Degenen die de geschenken ontvangen en petities naar Lourdes sturen, hebben een soortgelijk gevoel van emotionele bevrijding als degenen die de fysieke reis maken, het creëren van een band tussen hen en Lourdes, een eenheid en saamhorigheid gedeeld door pelgrims en degenen die misschien nooit in staat zullen zijn om het heiligdom te bezoeken."