Abiotische factoren zijn de niet-levende factoren in een omgeving die organismen beïnvloeden. Ze kunnen lucht, water, temperatuur, bodemsamenstelling, hoogte, topografie, beschikbaarheid van zonlicht, breedtegraad en hoogte omvatten. Ecologen moeten bepalen hoe organismen worden beïnvloed door deze abiotische factoren om hun overleving, groei en omgevingsstressoren te meten. Verschillende speciale hulpmiddelen helpen ecologen om de kenmerken van deze abiotische factoren te bepalen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Ecologen bestuderen de abiotische of niet-levende factoren in een omgeving om hun invloed op organismen te bepalen. Verschillende hulpmiddelen helpen ecologen bij het meten van abiotische factoren, waaronder thermometers, hoogtemeters, pH-meters en vele andere apparaten.
Temperatuur meten

De temperatuur van lucht, water en bodem beïnvloedt de overleving van organismen, zowel planten als dieren. . Het metabolisme van een organisme is afhankelijk van bepaalde temperatuurparameters. Dierensoorten die poikilotherm zijn, wat betekent dat ze gedrag gebruiken om de lichaamstemperatuur te reguleren, blijken bijzonder gevoelig te zijn voor temperatuuromstandigheden. De watertemperatuur beïnvloedt de fotosynthesesnelheid in planten en lagere watertemperaturen duiden meestal op hogere opgeloste zuurstof. Temperatuurbereiken in de loop van de tijd bieden ook nuttige informatie. Om temperatuur te meten, gebruiken ecologen traditioneel glas of minder breekbare digitale thermometers. Externe sondes, thermistoren genoemd, kunnen worden gebruikt om de watertemperatuur te meten.
Lichtintensiteit bepalen

Lichtmeters worden gebruikt om de lichtintensiteit te meten. Er kan een reeks lichtomstandigheden bestaan in verschillende gebieden, de vegetatiedichtheid en bij wisselend weer, wat de plantengroei en fotosynthese beïnvloedt.
pH meten

Ecologen moeten de pH van bodem of water in een omgeving meten om te kunnen zien welk niveau de organismen daar kunnen verdragen. In water varieert de pH afhankelijk van het type omgeving, of het nu een rivier, een meer of een vijver is; zijn mineraal substraat; en wat voor soort planten er in of omheen leven. Afvloeiing van industriële vervuiling leidt tot een lagere pH en dus tot een hogere zuurgraad, wat de overleving van organismen beïnvloedt. Chemische pH-tests kunnen indien nodig in het veld worden uitgevoerd; in het laboratorium zijn digitale pH-meters echter van onschatbare waarde.
Gebruik van een Clinometer

De helling van een gebied beïnvloedt organismen die erin leven door microklimaten te creëren. Ecologen gebruiken clinometers in hellingsprofilering om de hellingshoek en afstand te meten.
Anemometer voor windsnelheid

Ecologen gebruiken anemometers om de windsnelheid te meten. Windsnelheid biedt een andere variabele voor weersomstandigheden.
Hoogtemeter voor hoogte

Hoogte-invloeden waar een organisme leeft, en het beïnvloedt de temperatuur. Ecologen gebruiken draagbare hoogtemeters om de hoogte van interessante omgevingen te meten.
Oppervlakte meten

Ecologen gebruiken planimeters om polaire planimetrie te meten, die op zijn beurt het oppervlak van een site bepaalt.
Global Positioning System (GPS) Unit

Ecologen gebruiken Global Positioning System of GPS-eenheden om coördinaten voor interessante locaties te bepalen. Sommige GPS-eenheden bieden hoogtemetingen en oppervlaktemetingen.
Hulpmiddelen voor het meten van troebelheid

Wetenschappers bepalen de troebelheid of troebelheid van water om te zien hoeveel licht er doorheen kan passeren. Talrijke stoffen beïnvloeden troebelheid, waaronder modder, zand, erosie, afspoeling en andere neerslagen. Bewolkt water vermindert de hoeveelheid licht die in water levende organismen kan bereiken, vertraagt de fotosynthese en verlaagt de beschikbare zuurstof voor dieren. Troebelheid leidt ook tot bacteriegroei en kan een factor zijn in de drinkbaarheid. Ecologen kunnen Jackson Candle Turbidimeters, Secchi-schijven of turbiditeitsbuizen gebruiken om troebelheid te meten. Troebelheidsbuizen verbinden zichtbaarheid en troebelheid, zijn draagbaar en zijn goedkoop om te maken.
Handheld Sonar Device

Om diepten langs transecten van meren vast te leggen, gebruiken ecologen handheld sonarapparaten. Deze apparaten werken ook goed voor het meten van bathymetrie en maximale diepte in ondiepere waterlichamen.
Water-logger

Een water-logger is een batterij-aangedreven hulpmiddel dat continue meting van het waterniveau biedt. Het combineert een druktransducer en datalogger.
Ovens en bunsenbranders

Ecologen bepalen het watergehalte van de grond door verse grondmonsters te meten en deze vervolgens in een oven te drogen. Het vinden van het verschil tussen de gewichten van verse versus gedroogde grond levert het bodemvochtgehalte op. Warmteovens of bunsenbranders blijken nuttig voor het afbranden van humus in bodemmonsters.
Gebruik van een microscoop

Met microscopen kunnen ecologen bodemmonsters bestuderen. Microscopen kunnen bodemtextuur (zoals slib, zand of klei), kleur en hoeveel rotsen een monster bevat.
Digitale sonde

Om opgeloste zuurstof in water te meten, gebruiken ecologen digitale sondes. Deze helpen bij het bepalen van de waterkwaliteit en de beschikbaarheid van zuurstof voor in water levende organismen. Hogere opgeloste zuurstof resulteert in een betere waterkwaliteit.
Datalogger

Dataloggers bieden ecologen een breed vermogen om hulpmiddelen te combineren voor het meten van abiotische factoren. Dataloggers kunnen gedurende lange periodes in het veld worden achtergelaten, op de site van van belang zijnde organismen, waarbij gegevens worden vastgelegd. Hoewel veel commerciële dataloggers duur en opvallend kunnen zijn, kunnen kleine dataloggers aangepaste printplaten en geheugenkaarten gebruiken. Deze kunnen worden geprogrammeerd voor veel verschillende functies en omgevingsparameters.