Als dikke rimpels, een veelvoud aan onverharde wegen door kale hellingen in de bergachtige regio Valea Rea in Roemenië, toont de impact van agressieve illegale houtkap - die niet alleen de zeldzame bossen bedreigt, maar ook het menselijk leven.

In een recente escalatie van geweld, twee rangers werden binnen een maand na elkaar gedood in verschillende delen van het land terwijl ze probeerden vermeende houtdieven te stoppen.

De laatste tragedies hebben duizenden Roemenen, waaronder honderden rangers, de straat op om te eisen dat de regering meer doet om de bossen en hun bewakers te beschermen.

Milieugroepen zeggen dat de bossen van Roemenië, de thuisbasis van enkele van de laatste oerbossen in Europa en diverse diersoorten, worden bedreigd. Greenpeace schat dat jaarlijks tot 20 miljoen kubieke meter hout (700 miljoen kubieke voet) illegaal wordt gekapt.

Gedomineerd door het Oostenrijkse bedrijf Holzindustrie Schweighofer, de houtsector wordt geschat op meer dan zes miljard euro ($ 6,6 miljard) in de EU-lidstaat, waar bossen zo'n zeven miljoen hectare beslaan (17,3 miljoen acres), of bijna een derde van het land.

'Heel gevaarlijk werk'

Maar de houtkap heeft veel bergen en heuvels verminkt, en rangers worden geconfronteerd met bedreigingen en geweld.

In oktober, een 30-jarige boswachter in de provincie Maramures in het noorden van Roemenië werd dood aangetroffen met een schotwond in zijn rug, kort nadat de vader van drie een telefoontje had gepleegd om te zeggen dat hij drie mensen betrapte die illegaal bomen aan het kappen waren.

Een maand eerder, zijn 50-jarige collega uit de provincie Iasi in het noordoosten werd doodgeslagen met een bijl. Een 17-jarige is aangehouden voor moord.

Romsilva, het staatsbedrijf dat de openbare bossen beheert, zegt dat sinds 2014 185 rangers gewond zijn geraakt.

Een tiental rangers die door AFP zijn geïnterviewd, zeggen dat ze zijn geslagen, minstens één keer achtervolgd of bedreigd tijdens hun dienst.

Het gemiddelde maandloon van een ranger is slechts 2, 000 lei (420 euro, $ 460), ze zeggen.

"Het is een zeer gevaarlijke baan, vooral gezien het feit dat ik alleen al duizend hectare moet bewaken, " zegt Valentin Dirig, 43, die al 15 jaar de bossen in Neamt in het noordwesten bewaakt.

Marinel Ivanescu, een boswachter uit het graafschap Teleorman in het zuiden, hekelt "overlappende belangen" tussen lokale autoriteiten en houthakkers in een land waar 3,2 miljoen huishoudens worden verwarmd met hout.

Oude bossen onder druk

De misdaad in de bosbouwsector genereert wereldwijd tot 152 miljard dollar per jaar, op de vierde plaats qua winstgevendheid na drugshandel, namaak en mensenhandel, volgens Sasha Braun van Interpol.

In Oost-Europa staan ​​"de oerbossen, die vele soorten dieren en planten herbergen, onder sterke druk van georganiseerde misdaadgroepen, " vertelde Braun eind oktober op een seminar georganiseerd door het Wereld Natuur Fonds (WWF) in Boekarest.

Een rapport van de Roemeense Rekenkamer schatte in 2015 dat tussen 1990 en 2012 80 miljoen kubieke meter hout ter waarde van $ 5 miljard illegaal werd gekapt.

In de bergen van Fagaras, die piek op 2, 544 meter (8, 346 voet) in het centrum van Roemenië, tussen 2008 en 2012 zijn honderden hectaren bos gekapt.

Autoriteiten staan ​​erop dat nadat de wetgeving in 2015 was aangescherpt, het beperken van de hoeveelheid hout die bedrijven kunnen kappen en het toestaan ​​van de rijkswacht om vrachtwagens met hout te controleren, het fenomeen is nu onder controle.

Volgens Romsilva, slechts 206, 000 kubieke meter illegaal gekapt in 2018, 31, 000 uit openbare bossen.

Holzindustrie Schweighofer, het Oostenrijkse bedrijf dat samenwerkt met kleinere Roemeense houtleveranciers, werd onderzocht nadat een NGO-rapport uit 2018 het beschuldigde van het negeren van de oorsprong van het hout, wat leidde tot politie-invallen op zijn sites.

'Ontbossing loopt uit de hand'

Particulier grondbezit is goed voor ongeveer de helft van alle bossen.

"Het probleem ligt bij de particuliere landeigenaren die bossen hebben gekocht of hersteld na de val van het communistische regime en denken dat ze kunnen doen wat ze willen. " zegt boswachter Dirig.

in 2015, de overheid gaf deskundige Gheorghe Marin opdracht een bosinventarisatie uit te voeren.

Hij en zijn team vonden 20 miljoen kubieke meter hout dat jaarlijks uit de bossen verdwijnt, vergeleken met 19 miljoen kubieke meter die legaal worden gemaaid, volgens het rapport dat vorige maand naar de media is uitgelekt.

De autoriteiten hebben het aantal betwist. Marin vertelde AFP dat de inventaris was opgeschort en dat zijn contract niet werd verlengd.

Greenpeace beschuldigt het ministerie van Milieu ook van het vertragen van de implementatie van een nationaal systeem om houttransport te volgen. die satellietbeelden en CCTV zouden gebruiken om de bossen en de vrachtwagens die het verlaten in de gaten te houden.

"Kijk maar naar het aantal vrachtwagens dat hout vervoert om te begrijpen dat de ontbossing uit de hand loopt, ", zegt de Roemeense Greenpeace-woordvoerder Cristian Neagoe.

Radu Melu van het WWF zegt dat sommige bedrijven hetzelfde document gebruiken, het toestaan ​​van één houttransport, voor twee verschillende transporten uit de bossen.

In de Roemeense Karpaten in de regio Valea Rea, bosingenieur Midorel Badescu, 59, kent elk pad.

Hij zegt dat er al jaren onderzoek wordt gedaan naar drie particuliere eigenaren op de kale hellingen.

"Het maakt niet uit of ze veroordeeld zijn of niet, "zegt hij. "Ik wil dat ze verplicht worden de bergen te herbebossen."

© 2019 AFP