Islamofobie tierde welig op sociale media tijdens de tussentijdse verkiezingen, maar onderzoekers zeggen dat toekomstige moslimkandidaten die zich kandidaat stellen, moeten weten dat de haat die ze online zien, anders kan zijn dan wat ze op het campagnepad ervaren.

In een onderzoek, de onderzoekers ontdekten dat de meeste anti-moslim-tweets met betrekking tot de tussentijdse verkiezingen van 2018 werden verzonden door een select aantal opinieleiders met veel volgers op sociale media, of door bots—software die autonoom inhoud tweet of retweet. Aanvullend, De persoonlijke ervaringen van moslimkandidaten met kiezers waren over het algemeen positiever dan online.

Shaheen Pasja, een assistent-docent professor aan Penn State, zei dat de bevindingen helpen de mythe te verdrijven dat de overgrote meerderheid van de mensen in de VS anti-moslim is.

"Mensen retweeten deze haatberichten omdat ze het gevoel hebben dat ze op een kar springen waarvan ze denken dat iedereen zich zo voelt. " zei Pasha. "Maar in werkelijkheid, het is slechts een handvol mensen en veel bots die deze inhoud maken. Deze haatdragende berichten zijn een sneeuwbaleffect, ook al is de meerderheid van de mensen het daar misschien niet mee eens of voelt het zich zo."

Volgens de onderzoekers is Islamofobie nam toe op sociale media toen moslimkandidaten zich kandidaat stelden voor zetels in de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden bij de tussentijdse verkiezingen van 2018. Ilhan Omar en Rashida Tlaib, die tijdens de verkiezingen campagne voerde en uiteindelijk de eerste twee moslimvrouwen waren die in het Congres werden gekozen, waren twee van de belangrijkste doelen.

Pasha zei dat naarmate meer moslims zich kandidaat stellen voor een politiek ambt, zij en de andere onderzoekers wilden een diepe duik nemen in waar islamofobie op sociale media vandaan kwam, om meer te weten te komen over wat toekomstige moslimkandidaten kunnen verwachten.

"We zullen deze berichten in de volgende verkiezingen blijven zien, vooral bij kandidaten die mondiger of zichtbaarder herkenbaar zijn als moslims, " zei Pasha. "We wilden een routekaart samenstellen voor toekomstige kandidaten die hen laat weten wat ze online kunnen verwachten, wat ze ter plaatse kunnen verwachten als ze met het publiek spreken, en wat dit voor hen betekent als ze in de openbaarheid komen."

Voor de studie, de onderzoekers ondervroegen 40 moslim-Amerikanen die zich kandidaat stelden voor de tussentijdse verkiezingen van 2018 over hun ervaringen tijdens hun campagnes. De onderzoekers verzamelden ook gegevens over de sociale media-activiteit van de kandidaten en tweets over de kandidaten tussen 30 september en 4 november. 2018. Tweets waren gecodeerd voor haatzaaiende uitlatingen en islamofobe of xenofobe taal.

De onderzoekers ontdekten dat hoewel de moslimkandidaten weinig islamofobie rapporteerden tijdens een persoonlijke ontmoeting met kiezers, er was een verhaal rond de kandidaten op sociale media dat "onevenredig islamofoob was, xenofoob, racistisch, en vrouwonvriendelijk, " volgens het rapport, onlangs gepubliceerd door de Social Science Research Council.

Bijvoorbeeld, 40% van de 90, 193 tweets die verwijzen naar Omar in het onderzoeksvenster bevatten islamofobe of anti-immigrantentaal. Nog eens 10% bevatte aan Israël gerelateerde haatzaaiende uitlatingen. Van de 12, 492 tweets die Tlaib taggen, 28% was islamofoob of anti-immigrant en 22% viel haar sympathie voor Palestina aan.

In tegenstelling tot, terwijl een derde van de respondenten tijdens hun campagnes "hoge" of "zeer hoge" niveaus van islamofobie rapporteerde, bijna 40% zei "weinig" of "geen" islamofobie te ervaren. Aanvullend, 74% zei dat ze zelden of nooit mensen tegenkwamen die geloven dat de islam slecht is of een religie van haat, en 67% zei dat ze zelden of nooit mensen zijn tegengekomen die denken dat de islam terrorisme ondersteunt.

"Toen de kandidaten mensen op de grond ontmoetten, er was enige scepsis, maar het kwam niet uit een plaats van haat en vitriool zoals we online zagen, " zei Pasha. "Van aangezicht tot aangezicht, mensen hadden nog vragen, maar ze gingen meer over de kwesties en over de vraag of ze verkiesbaar waren. Het had minder te maken met hun religie."

Pasha zei dat ze hoopt dat het onderzoek kan helpen bij het voorbereiden en aanmoedigen van andere moslimkandidaten om zich kandidaat te stellen.

"Omar en Tlaib zijn een beweging begonnen waarbij we meer moslimvertegenwoordigers zien bij verkiezingen, en ik denk dat we dat meer gaan zien in de toekomst, "Zei Pasha. "Het is belangrijk voor deze kandidaten om te weten wat ze kunnen verwachten wanneer ze op het campagnespoor komen, en om te weten dat de meerderheid van de mensen deze haat en vitriool niet verspreidt, kan hen helpen geloven dat ze het kunnen."