De hackberry-boom (Celtis occidentalis) is een veel voorkomende bladverliezende boom met een paar ongewone eigenschappen. Vanwege de prevalentie in de Verenigde Staten, is de hackberry bekend onder veel verschillende namen, zoals sugarberry, beverwood en nettletree. De hackberry is een tolerante soort die kan groeien in verschillende omgevings- en bodemomstandigheden, waardoor het een nuttige boom is voor gemeenten en particuliere landeigenaren in het hele land.
Verkeerde identiteit

Veel mensen verwarren de hackberry met zijn neef de Amerikaanse iep. Amateur-boomkwekers zijn niet de enigen die in de war zijn over de identificatie van hackberries; ook wetenschappers hebben moeite gehad om het geslacht hackberry (Celtis) definitief in de juiste familie te plaatsen. Wetenschappers hebben ooit Celtis-soorten in de iepfamilie (Ulmaceae) opgenomen en vervolgens in hun eigen familie genaamd Celtidaceae geplaatst, voordat ze in hun huidige classificatie als lid van de hennepfamilie (Cannabaceae) werden geplaatst. Er zijn ongeveer 60 tot 70 soorten Celtis gevonden in gematigde regio's over de hele wereld.
Algemeen gebruik

Net als de iep wordt de hackberry vaak gebruikt als een schaduwboom in stedelijke omgevingen vanwege de droogtetolerantie en grootte. Met een zacht hout vergelijkbaar met iep en witte as, wordt de hackberry niet bijzonder gewaardeerd voor commerciële doeleinden. Het wordt meestal gebruikt als brandhout, hoewel het af en toe wordt gebruikt voor goedkope meubelbouw. Hoewel de hackberry geen economisch belangrijke boom is, is het nuttig in gebieden rond rivieren om erosie te voorkomen en het overstromingsrisico te minimaliseren. De hackberry is ook geschikt voor bonsai-teelt.
Snelle groeisnelheid

De hackberry komt zelden voor in pure staat, en wordt meestal gevonden in gemengde loofbossen. Het is geen sterke concurrent, maar eenmaal vastgesteld kan het gemiddeld tot 30 tot 50 voet hoog worden. De belangrijkste ontwikkelingsomstandigheden zijn in de bodem van de vallei, waar het meer dan 100 voet lang kan worden en een zeer hoge groeisnelheid kan hebben.
De eetbare boom

De hackberry produceert kleine bessen ter grootte van een erwt die veranderen van licht oranje tot donker paars van kleur wanneer rijp in de vroege herfst. De hackberry is een geweldige boom om vogels en andere dieren aan te trekken die ervan houden om het fruit zowel in de boom als op de bosbodem te voeden. In feite vertrouwt de hackberry op dieren om het fruit op te eten en zijn zaden te verspreiden om zich voort te planten. De vruchten zijn echter niet alleen voor bosdieren. Mensen kunnen ook genieten van de kleine bessen. Hoewel het fruit vrij dun en meestal droog is, wordt gezegd dat de smaak van de bessen vergelijkbaar is met dadels.
Etnobotanisch gebruik

Inheemse Amerikanen gebruikten de hackberry als voedselbron, voor medicinale doeleinden, en voor speciale ceremonies. De schors van de boom werd ingekookt en medicinaal gebruikt om abortussen te veroorzaken, menstruatiecycli te reguleren en geslachtsziekten te genezen. De bessen werden vaak geplet en gebruikt om voedsel op smaak te brengen, of gemengd met maïs en dierlijke vetten om een dikke pap te maken.