Idiomatische uitdrukkingen zoals "kick the bucket" of "iemand inpakken" vormen een speciaal element van een taal, en een die moeilijk te leren is. Dit komt omdat de betekenissen van deze idiomen niet direct kunnen worden afgeleid uit de betekenissen van de afzonderlijke woorden. Op 28 januari, de taalkundige Ferdy Hubers van de Radboud Universiteit verdedigt zijn proefschrift over het proces waarmee dergelijke idiomen worden geïnternaliseerd door mensen die een tweede taal verwerven.

"Het is echt een van de moeilijkste dingen om "onder de knie te krijgen, " en moedertaalsprekers gebruiken deze idiomen "in een oogwenk." Ze zijn overal; ik gebruikte er twee in mijn laatste zin, ’, merkt Hubers op.

Het kan worden geleerd

In zijn onderzoek, Hubers laat zien dat voldoende gerichte oefening krijgen (bijvoorbeeld met behulp van een computerprogramma), taalleerders zijn inderdaad in staat om deze moeilijk te beheersen idiomen te leren.

Zijn onderzoek begon met het identificeren van de idiomen die bekend zijn bij moedertaalsprekers door ze 375 Nederlandse idiomen voor te stellen. Vervolgens testte hij enkele idiomen op Duitse studenten die Nederlands aan het leren waren. "We wilden weten of ze op hetzelfde niveau konden worden gebracht als autochtone Nederlanders en, als, om de beste manier te vinden om dit te doen."

Verschil in ervaring

In zijn onderzoek, Hubers richt zich op het Nederlands. Zoals hij uitlegt, echter, "De resultaten kunnen heel breed worden geïnterpreteerd. In theorie het werkt op dezelfde manier in de meeste andere talen." De verschillen die kunnen worden waargenomen tussen moedertaalsprekers en taalleerders zijn dus meer een gevolg van verschillen in ervaring dan van verschillen in de onderliggende mechanismen, zoals wel eens wordt gedacht.

Ook voor het onderwijs levert het onderzoek belangrijke informatie op. Omdat er meestal niet veel tijd beschikbaar is voor het leren van idiomen, computerondersteund taalonderwijs zou daarbij zeer nuttig kunnen zijn. Hij gaat door, "We weten nu ook welke verschillende soorten idiomatische uitdrukkingen moeilijker te leren zijn en meer aandacht nodig hebben bij het aanleren van een taal."