Na de selectie van drie kandidaat-missies voor Earth Explorer om in september 2018 deel te nemen aan een eerste haalbaarheidsstudie, ESA heeft een van de kandidaten gekozen, Harmonie, om naar de volgende ontwikkelingsfase te gaan. Harmony is bedoeld als een missie met twee satellieten die in formatie draaien met een van de Copernicus Sentinel-1-satellieten om belangrijke wetenschappelijke vragen met betrekking tot oceaan, ijs en landdynamiek.

Earth Explorers zijn onderzoeksmissies die nieuwe observatietechnieken toepassen om te reageren op de behoeften van de wetenschappelijke gemeenschap in hun zoektocht naar het begrijpen van verschillende aspecten van het aardsysteem en de interacties die het systeem als geheel binden. Vooruitgang in wetenschap en technologie, ze gaan in op vragen die direct te maken hebben met maatschappelijke vraagstukken zoals de beschikbaarheid van voedsel, water, energie en hulpbronnen, volksgezondheid en klimaatverandering.

Drie concepten, Daedalus, Harmony (voorheen Stereoid genoemd) en Hydroterra (voorheen G-Klasse), de afgelopen twee jaar zijn onderzocht op hun wetenschappelijke, technische en budgettaire haalbaarheid om de tiende Earth Explorer-missie van ESA te worden.

Deze stap heeft er nu toe geleid dat ESA's Program Board for Earth Observation (PB-EO) het voorstel van ESA heeft aanvaard. op basis van de aanbeveling van het Adviescomité voor Aardobservatie (ACEO) en zijn eigen evaluatie dat Harmony moet worden meegenomen naar de volgende studiefase.

Deze fase, Fase-A, omvat verdere haalbaarheidsbeoordeling na diepgaande systeemdefinitie, inclusief het ontwerp van het satellietplatform en de instrumenten, vlucht operaties, technologische ontwikkelingen en hoe de gegevens het beste kunnen worden benut.

Josef Aschbacher, directeur van ESA's aardobservatieprogramma's, zei, "Harmony is een opwindend concept en we zijn verheugd dat het naar de volgende stap gaat voor verdere ontwerpconsolidatie en haalbaarheidsbeoordeling. We verwachten dat een stevig besluit over volledige implementatie, betekent ontwikkeling tot en met lancering en inbedrijfstelling, in het najaar van 2022 door de ESA-lidstaten worden genomen, na voltooiing van fase-A-activiteiten."

Het Harmony-concept bestaat uit twee identieke satellieten die in konvooi zouden vliegen met een Copernicus Sentinel-1-satelliet. Elke Harmony-satelliet wordt ontworpen om een ​​alleen-ontvangst-synthetische apertuurradar als hoofdinstrument te dragen. Door samen te werken met de radar van Sentinel-1, Harmony zou gegevens leveren om kleine verschuivingen in de vorm van het landoppervlak te meten, zoals die met betrekking tot aardbevingen en vulkanische activiteit, en draagt ​​daarmee bij aan risicobewaking. Het zou ook de studie van 3D-vervorming en stromingsdynamiek van gletsjers in de snel veranderende marginale zones van de ijskappen mogelijk maken voor een beter begrip van de zeespiegelstijging.

Beide Harmony-satellieten zouden ook een multibeam thermisch-infraroodinstrument dragen, die in aanwezigheid van wolken het meten van in hoogte opgeloste wolkenbewegingen mogelijk maakt. Bij afwezigheid van wolken, dit multibeam thermisch-infrarood instrument zal temperatuurverschillen op het zeeoppervlak meten.

Harmony zou ook de eerste missie zijn die gegevens levert om ons begrip van interacties tussen de lucht en het oceaanoppervlak te verbeteren door gelijktijdige metingen van wind, golven, stromingen, dat samen met metingen van thermische verschillen aan het zeeoppervlak en wolkenbeweging een ongekend zicht op de mariene atmosferische grenslaag mogelijk zal maken.

In essentie, Harmony behandelt belangrijke wetenschappelijke vragen in verschillende domeinen. Het observatieconcept maakt unieke metingen mogelijk over tijdschalen variërend van tientallen milliseconden (om oceaanstromingen te meten) tot jaren (om de beweging van het vaste aardoppervlak te meten).

Dr. Aschbacher heeft toegevoegd, "Hoewel de aanbeveling van ACEO ook Daedalus als potentiële Fase-A-kandidaat had opgenomen, het werd niet voor selectie voorgesteld vanwege strikte naleving van de kostenbeperkingen die zijn vastgesteld door de PB-EO. Hoe dan ook, ACEO prees zowel de missieconcepten van Daedalus als Hydroterra vanwege het verkennende karakter van hun waarnemingen en mogelijk baanbrekende wetenschappelijke doelstellingen.

"ESA is van plan om opties te onderzoeken om het Daedalus-concept in een ander kader verder te bestuderen, door mogelijke internationale samenwerking. In de tussentijd, sommige risicoverminderingsstudies zullen worden voortgezet op zowel Daedalus als Hydroterra om elk concept verder te laten rijpen."