Overal ondersteund door de British School in Rome, het team, afkomstig van de Universiteit van Newcastle, VK, de universiteiten van Florence en Amsterdam en de Vaticaanse Musea - hebben de pracht van opeenvolgende transformaties van de oude stad tot leven kunnen brengen.

De kerk, de eigen kathedraal van de paus, werd oorspronkelijk gebouwd in de 4e eeuw na Christus door Constantijn - de eerste Romeinse keizer die zich tot het christendom bekeerde. Gelegen op de Caelian Hill, de kerk zou destijds de Romeinse skyline hebben gedomineerd.

Zoals uit onderzoek blijkt, echter, de site was al eeuwen in gebruik. Om zijn prachtige kathedraal te bouwen, Constantijn had de Castra Nova (Nieuw Fort) weggevaagd, het weelderige hoofdkwartier van de keizerlijke paardenwacht die meer dan een eeuw eerder door keizer Septimius Severus was gebouwd. Op vrijwel dezelfde manier, Severus had eerder de vorstelijke huizen van enkele van de machtigste inwoners van Rome verwoest om plaats te maken voor het indrukwekkende nieuwe huis van de paardenwachten.

Dit voortdurende bouwproces op de site betekende dat gedurende honderden jaren lagen Romeinse geschiedenis werden vastgelegd, veel ervan weerspiegelt de veranderende fortuinen en prioriteiten van het rijk.

Werken ver onder de moderne straten van Rome, het team van het Lateran Project heeft het allereerste holistische beeld van honderden jaren Romeinse geschiedenis tot leven gebracht door gebruik te maken van digitale kaarten, grondpenetrerende radar en 3D-visualisatietechnieken.

Door samen te werken met enkele van 's werelds toonaangevende visualisatiespecialisten, het team heeft de pracht van de gebouwen gereconstrueerd. Het is een van de eerste projecten ter wereld waarbij terrestrische laserscanning over zo'n groot gebied is gebruikt om archeologisch onderzoek te stimuleren.

Het werk heeft ook studie mogelijk gemaakt van hoe de verschillende gebouwen die op de site stonden, zich ontwikkelden, hoe verschillende elementen zich tot elkaar verhouden en een idee heeft gegeven van de schaal die het vier hectare grote terrein beslaat.

Het werk van het Lateran Project is opgenomen in de laatste editie van Huidige wereldarcheologie . Exclusief pratend met de publicatie, Professor Ian Haynes, Co-directeur van het Lateran Project en hoogleraar archeologie aan de universiteit van Newcastle, VK, zei:"Er is een groot gebied onder de Lateranen waar je doorheen kunt lopen of kruipen.

"De archeologie bevindt zich op verschillende niveaus beneden - op het diepste punt bevonden we ons 8,5 m onder het moderne grondoppervlak. Om toegang te krijgen tot sommige van de ruimtes werkten we met een groep genaamd Roma Sotteranea die gespecialiseerd is in het werken op begraven locaties en exact dezelfde apparatuur en technieken gebruiken als speleologen. Op sommige plaatsen, het was nodig om de teams om het half uur te rouleren omdat het anders gewoon verstikkend wordt."

De bouw van de kathedraal was een cruciaal moment dat het begin markeerde van de grote christelijke gebouwen die Rome gingen definiëren en is een krachtig symbool van het leger dat plaats maakt voor religie.

In 312 n.Chr. vocht het leger van Constantijn de Slag bij de Milvische Brug, waarna de oude Horse Guards-basis en verschillende nabijgelegen gebouwen werden vernietigd. Het land werd aan de kerk gegeven en vormde de perfecte plek voor Constantijn om zijn nieuwe visie op Rome uiteen te zetten.

Professor Haynes vertelde: Huidige wereldarcheologie :"Het land kan binnen enkele weken na de slag aan de kerk zijn gegeven. Een beslissing werd zeker vrij snel daarna genomen en het werk aan Lateranen begon enkele jaren eerder dan aan de Sint-Pietersbasiliek.

"De kathedraal werd herbouwd in de jaren 1650, maar er is nog steeds originele Constantine-stof in de muren, terwijl de originele fundamenten onder de kerk worden blootgesteld.

"Sindsdien zijn er verschillende pogingen ondernomen om het te reconstrueren, dus wilden we al deze informatie samenbrengen om een ​​digitale kathedraal te creëren waar je rond kunt lopen.

"Samen met collega's van de Universiteit van Amsterdam en visualisatiespecialisten uit Newcastle, nieuwe visies, we hebben informatie van eerdere opgravingen verwerkt. We hebben ook een eenvoudiger model gemaakt om de akoestiek te testen en te proberen te begrijpen hoe geluiden in de basiliek zouden hebben gewerkt."