Al op vierjarige leeftijd, kinderen associëren macht en mannelijkheid, zelfs in landen die als meer egalitair worden beschouwd, zoals Noorwegen. Dit is wat wetenschappers van het Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1) rapporteren, in samenwerking met de universiteiten van Oslo (Noorwegen), Lausanne en Neuchâtel (Zwitserland), in een studie gepubliceerd op 7 januari 2020 in Seksrollen . Ze laten ook zien dat de associatie tussen macht en mannelijkheid zich in sommige situaties niet manifesteert bij meisjes.

We weten weinig over hoe representaties van macht interageren met gender in de vroege kinderjaren. Onderzoekers van het Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), in samenwerking met de universiteiten van Oslo (Noorwegen), Lausanne en Neuchâtel (Zwitserland) wilden weten of kinderen van drie tot zes jaar in Frankrijk, Libanon, en Noorwegen kennen meer macht toe aan mannelijke figuren dan aan vrouwelijke figuren.

In een eerste experiment, ze lieten de kinderen een foto zien met twee niet-geslachtelijke individuen. Een van hen nam een ​​dominante lichaamshouding aan en de ander een ondergeschikte houding (zie figuur). Eerst moesten de kinderen raden welke van deze twee individuen macht over de ander uitoefende. Vervolgens moesten ze aan elk individu een geslacht toekennen (Wie is het meisje? Wie is de jongen?). De resultaten laten zien dat vanaf vier jaar oud, een grote meerderheid van de kinderen beschouwt de dominante persoon als een jongen. De associatie tussen macht en mannelijkheid werd waargenomen bij zowel jongens als meisjes, en net zo veel in Libanon als in Frankrijk en Noorwegen. Het was echter niet significant bij 3-jarige kinderen.

In een tweede experiment, dit keer bij kinderen van vier en vijf jaar oud, allemaal op school in Frankrijk, moesten zichzelf op de foto inbeelden en de ander voorstellen als een jongen of een meisje. Toen de kinderen moesten nadenken over hun machtsrelatie met een persoon van hetzelfde geslacht als zijzelf, zowel de meisjes als de jongens identificeerden zich grotendeels met het dominante personage. Maar toen ze moesten nadenken over hun machtsrelatie met een persoon van het andere geslacht, jongens identificeerden zich vaker met het dominante karakter terwijl meisjes zich niet significant meer identificeerden met een van de karakters.

Eindelijk, in een derde experiment, kinderen van vier en vijf jaar oud in Libanon en Frankrijk keken naar een reeks uitwisselingen tussen twee poppen, de ene vertegenwoordigt een meisje en de andere een jongen, achter een bord1. In een geval, de poppen maakten zich klaar om samen een spel te spelen en het kind hoorde dat de een zijn keuzes aan de ander oplegde. In het andere geval, de ene pop had meer geld dan de andere om ijs te kopen. In Frankrijk en Libanon, de meeste jongens dachten dat de marionet die hun keuzes oplegde of die meer geld had, de mannelijke marionet was. Echter, de meisjes in beide landen schreven de dominante positie niet bij voorkeur toe aan een of ander geslacht.

Deze resultaten laten zien dat kinderen al vroeg gevoelig zijn voor een genderhiërarchie, hoewel in sommige situaties meisjes macht en mannelijkheid niet associëren. De wetenschappers hopen nu te weten te komen welke machtsvormen ze toeschrijven aan vrouwelijke figuren en of ze de uiting van gendermacht legitimeren.