De Japanse astronaut Norishige Kanai kwam vorige maand terug naar de aarde, maar droomt nog steeds van de ruimte. vooral nadat de ontdekking van een ondergronds meer de mensheid een stap dichter bij het ontrafelen van het mysterie van het leven op Mars bracht.

"Ik was zo opgewonden over het nieuws, " vertelde de 41-jarige arts vrijdag in een interview aan AFP, noemde het "een grote ontdekking die dromen inspireert".

Internationale astronomen maakten woensdag bekend dat ze de grootste hoeveelheid vloeibaar water hebben ontdekt die ooit op de rode planeet is gevonden. een doorbraak die aanwijzingen kan bevatten over de vraag of er ooit leven op Mars is ontstaan ​​- of zelfs vandaag nog bestaat.

Kanai, die 168 dagen op het internationale ruimtestation doorbracht, is er vast van overtuigd dat we niet alleen zijn in het universum en dat er leven is.

"Ik geloof dat er " zei hij. "In het uitgestrekte universum, alles kan mogelijk zijn."

"Ik heb goede hoop dat het vinden van buitenaardse levensvormen een nieuwe pagina in leren zou kunnen openen."

De zachtaardige ruimtevaarder, bijgenaamd "Nemo" vanwege zijn achtergrond als duikend medisch officier in de Japanse Maritime Self-Defense Force, in december voor het eerst de ruimte in geschoten.

Groeipijn

In de voetsporen treden van andere media-slimme astronauten, Kanai twitterde in het Japans over zijn verblijf in het ruimtestation.

Maar zijn sociale media-uitstapje kwam met wat groeipijnen:hij moest zich verontschuldigen en een correctie geven nadat hij ten onrechte beweerde dat hij negen centimeter was gegroeid, slechts enkele weken nadat hij arriveerde.

Toen een collega suggereerde dat de groei onwaarschijnlijk was, ondanks het feit dat de stekels van astronauten zich uitstrekken in de ruimte zonder zwaartekracht, Norishige liet zich opnieuw opmeten.

Het bleek dat een verwisseling van centimeters en inches de schuld was, en hij zei vrijdag dat hij tijdens zijn verblijf in feite slechts twee tot drie centimeter was gegroeid.

Hij is aan het krimpen sinds hij op 3 juni terugkwam op aarde, maar is nog steeds een centimeter groter, hij zei.

"Het is interessant om te zien hoe lang het duurt om weer op mijn oorspronkelijke lengte te komen."

Kanai, wiens Twitter-profiel hem in cartoonvorm met een brede grijns toont, geeft toe dat hij niet altijd de meest waarschijnlijke kandidaat was om zich bij het Japanse ruimteagentschap JAXA aan te sluiten, hoewel hij nu de jongste astronaut van het bureau is.

Hij was een "gereserveerde, voorzichtig" jongen, in plaats van avontuurlijk.

"Ik was een oma's jongen, ' zei hij. 'Toen ze aan het naaien was, we hebben het samen gedaan. Ik had een nogal 'girlie' jeugd."

Maar een van de vaardigheden die hij als kind opdeed, bleek een verrassende toepassing te hebben tijdens het strenge JAXA-screeningproces.

In de laatste selectiefase 10 kandidaten brengen een week door in een capsule om verschillende taken uit te voeren, waaronder het vouwen van papieren kraanvogels, waarvan het bureau zegt dat het geduld en stabiliteit onder stress test.

Gelukkig was Kanai al van kinds af aan een kei in origami.

Ruimte voor iedereen

"Ik weet niet of het me een voordeel gaf... maar ik wist hoe ik het moest doen. Ik ben handig en doe graag repetitieve kleine taken. Die taak was gemakkelijk voor mij, " hij zei.

Zelfs als hij sprak, hij vouwde behendig een stuk origamipapier tot een kraanvogel, zonder zelfs maar op een tafel te leunen voor ondersteuning.

Hij vond het zo leuk om kleine kraanvogels te maken dat hij er meer dan 100 in de testcapsule vouwde.

Terwijl Kanai nu tot een elitegroep van astronautenalumni behoort, hij wil graag zien dat de ruimte toegankelijker wordt.

"Ik denk dat ruimte niet alleen voor astronauten en ruimtegerelateerde bedrijven is, maar voor iedereen, " hij zei.

"Ik verwelkom het idee van 'aangename' ruimte of interessante ideeën van particuliere bedrijven om ruimte te gebruiken."

Hij weet nog niet of hij zal worden gekozen voor nieuwe missies, en geeft toe dat hij gemengde gevoelens had toen hij vorige maand terugkeerde naar de aarde.

"Ik vond het jammer dat het eindigde. Maar ik was ook blij dat ik eindelijk terug naar Japan ging, want zes maanden is een lange tijd.

"Ik had complexe, half blij, half verdrietige gevoelens."

© 2018 AFP