In onderzoek dat bevestigt wat veel ouders en opvoeders vermoeden, studenten van wie de cijfers onder het gemiddelde liggen, kunnen hun resultaten verbeteren als ze minder tijd besteden aan Facebook en andere sociale netwerksites.

De studie, geleid door Dr. James Wakefield van de University of Technology Sydney (UTS), gekeken naar de hoeveelheid tijd die eerstejaarsstudenten op Facebook doorbrengen, en de impact die het had op hun cijfers.

Uit het onderzoek bleek dat, hoewel goed presterende studenten niet werden beïnvloed door de hoeveelheid tijd op Facebook, onder het gemiddelde studenten hadden significant lagere cijfers met meer Facebook-gebruik.

"Ons onderzoek toont aan dat tijd die op sociale netwerkplatforms wordt doorgebracht, lagere academische presteerders een groter risico geeft om te falen voor hun cursus, " zegt Dr. Wakefield.

Studenten die deelnamen aan het onderzoek brachten gemiddeld bijna twee uur per dag door op Facebook, sommigen waren echter meer dan acht uur per dag op de sociale netwerksite.

"Lager presterende studenten worstelen misschien al met zelfregulering en focus, dus het lijkt erop dat de tijd die op Facebook wordt doorgebracht een verdere afleiding van studies oplevert, " zegt Dr. Wakefield.

"We ontdekten dat als ze Facebook drie uur per dag gebruikten - niet substantieel hoger dan het gemiddelde van iets minder dan twee uur - het verschil ongeveer zes punten was in een examen van 60 punten of 10 procent."

Het onderzoek, onlangs gepubliceerd in Computers en onderwijs met co-auteur Dr. Jessica Frawley van de Universiteit van Sydney, is bedoeld om docenten te helpen de impact van het gebruik van sociale netwerken op de onderwijsprestaties van een student beter te begrijpen.

Hoewel het onderzoek van toepassing is op universiteitsstudenten die STEM- en bedrijfskunde studeren, het is waarschijnlijk ook relevant voor middelbare scholieren die sociale media gebruiken.

Meer dan 500 studenten die deelnamen aan het eerstejaarsvak 'Introductory Accounting' aan een Australische universiteit namen deel aan het onderzoek, met een gemiddelde leeftijd van 19 jaar.

Onderzoekers beoordeelden de algemene academische prestaties van de studenten met behulp van hun gewogen gemiddelde cijfer (WAM) voor al hun studies, en ondervroeg hen over hun Facebook-gebruik.

Ze controleerden ook voor andere factoren die hun prestatie zouden kunnen beïnvloeden, zoals of ze van plan waren om in de boekhouding te studeren, evenals hun leeftijd en geslacht.

"In tegenstelling tot ander onderzoek naar het gebruik van sociale netwerken, we waren in staat om de verschillende impact op bovengemiddelde studenten te onderscheiden van ondergemiddelde studenten, " zegt Dr. Wakefield.

"Het lijkt erop dat voor studenten met lagere academische prestaties, het gebruik van sociale netwerksites vervangt studietijd, overwegende dat goed presterende leerlingen met beide kunnen jongleren, " hij zegt.

Dr. Wakefield zegt dat studenten met ondergemiddelde cijfers baat zouden hebben bij het uitschakelen van meldingen op hun telefoon. en ofwel stoppen of verminderen van de tijd die op Facebook wordt doorgebracht.

"Probeer in een modus te komen waarin je kunt studeren zonder naar je telefoon te kijken of in te loggen op sociale netwerksites, " hij stelt voor.

Dr. Wakefield raadt docenten ook aan om sociale netwerksites niet te gebruiken om met studenten te communiceren over opdrachten en leeractiviteiten.

"Sommige docenten hebben sites zoals Facebook omarmd als een hulpmiddel voor betrokkenheid, leer- en groepsopdrachten, " zegt dr. Wakefield.

"Ons onderzoek suggereert echter dat docenten Facebook alleen voor een specifiek doel moeten gebruiken, in plaats van meer in het algemeen met studenten te communiceren, " hij zegt.

In het onderzoek werd ook gekeken waarom studenten Facebook gebruikten:om in contact te blijven met familie en vrienden, voor amusement of voor studiedoeleinden.

Echter, zelfs wanneer studenten Facebook voornamelijk voor educatieve doeleinden gebruikten, het was nog steeds een probleem voor minder presterende studenten.