Een nieuw rapport gepubliceerd door het NATO Strategic Communications Centre of Excellence onderzoekt de vier modellen van "nepnieuws"-fabrieken die worden gebruikt op de politieke slagvelden van de Filippijnen in een poging dit fenomeen van sociale media te begrijpen, aangezien de trollen klaar staan ​​om hun diensten te exporteren naar een meer wereldwijde klantenkring, met het potentieel om westerse democratische verkiezingen te verstoren en te beïnvloeden.

Het belangrijkste doel van het rapport, volgens co-auteur Jonathan Corpus Ong, universitair hoofddocent wereldwijde digitale media bij de afdeling communicatie van de Universiteit van Massachusetts Amherst, is om licht te werpen op de verscheidenheid aan werkregelingen van digitale politieke trollen die zich nog steeds "in het volle zicht verbergen" - industrieën en politieke spelers die medeplichtig zijn aan de productie van nepnieuws als genormaliseerd en financieel lucratief werk.

"De typische trol in de Filippijnen is niet de trieste nerd die in de kelder van zijn ouders woont, maar de slimme ondernemer die hun digitale vaardigheden opzweept en zowel politieke als zakelijke klanten zoekt, "zegt Ong. "Dit soort trollen hoeft zich niet te verschuilen in het dark web of een zwarte markt; deze trol is werkzaam in het interne team van de politicus, of een PR-bureau of een digitaal marketingbedrijf."

Ong en co-auteur Jason Cabañes, universitair hoofddocent aan de De La Salle University Manila, vond vier organisatiemodellen van desinformatieproductie, waaronder drie modellen die zij persoonlijk in hun onderzoek hebben waargenomen:het in-house staff model, het advertentie- en public relations-model en het clickbait-model. Het vierde model van desinformatieproductie dat ze onderzoeken, is het door de staat gesponsorde model.

"De opkomst van vier desinformatie-werkmodellen over het hele spectrum van de politiek-profitmix geeft een krachtig signaal dat de productie van nepnieuws steeds meer verankerd raakt in de vezels van de hedendaagse politiek, "Ong en Cabañes schrijven.

"Zelfverzekerde veteranen van politieke campagnes, stafchefs geven meestal het goede voorbeeld in het interne personeelsmodel, ' schrijven ze. 'De chefs verwachten dat hun staf dit extra trollenwerk op zich neemt, ongeacht hun officiële benaming en zonder extra loon."

In het reclame- en public relationsmodel politici en/of hun particuliere donateurs besteden trollingtaken uit aan ingehuurde desinformatieconsulenten. In de schaduw van hun legitieme campagnes voor bedrijven en beroemdheden, ze stellen een team van politieke desinformatieproducenten samen die op projectbasis samenwerken in desinformatiecampagnes.

"Het meest politiek agnostische en commercieel gedreven model van digitale desinformatieproductie is het clickbait-model, ' schrijven ze. 'In de Filippijnen, het clickbait-model wordt het best geïllustreerd door het geval van Twinmark Media Enterprises, waarvan 220 Facebook-pagina's, 73 Facebook-accounts, en 29 Instagram-accounts werden vlak voor het verkiezingsseizoen van 2019 gesloten in een spraakmakende platformverwijdering. De inkomsten van Twinmark Enterprises uit de advertentietechnologieën van Facebook en Google hadden het bedrijf in vier jaar tijd maar liefst ongeveer 7 miljoen EUR (400 miljoen PHP) kunnen opleveren. Met andere woorden, Clickbait-websites zijn alleen al zo winstgevend door advertentietechnologie dat politieke experts en influencers graag geld verdienen aan het delen van hun emotioneel aantrekkelijke maar feitelijk misleidende verhalen."

Eindelijk, de auteurs onderzoeken het door de staat gesponsorde model en zijn technieken van formele intimidatie en digitaal pesten die "leiden tot zwijgen, zelfcensuur en huiveringwekkende effecten onder andersdenkenden en het grote publiek."

De auteurs ontdekten dat in reportages in de Filippijnen het door de staat gesponsorde propagandamodel wordt beschreven als uitgaande van "de intentie van de president zelf om zijn critici te intimideren en lastig te vallen. Dit houdt in dat hij het nepnieuws-label inzet in tirades tegen de reguliere media. Zijn uitbarstingen zijn meestal een reactie op hun onsmakelijke berichten over de regering en zijn beleid, met name de oorlog tegen drugs. Zijn boodschap wordt overgebracht door zijn zogenaamde 'toetsenbordleger', ' bestaande uit hyperpartijdige politieke experts, social media influencers en fans."

De auteurs besluiten met het voorstellen van een procesgericht antwoord op deze digitale desinformatie-campagnevoerders, waaronder toenemende communicatie over de dreiging van de trollen, een duwtje in de rug voor juridische hervormingen, waaronder campagnetransparantie, het mogelijk maken van factchecking tussen sociale-mediaplatforms en media en academici, het vergroten van de transparantie in de activiteiten van sociale-mediaplatforms en het invoeren van industriestandaarden en mechanismen op de digitale werkplek die professionele en ethische praktijken belonen.

"Of het nu wordt gedreven door politieke of commerciële imperatieven, de politieke stafchefs, reclame- en PR-adviseurs, en technopreneurs zijn gaan normaliseren, desinformatiewerk professionaliseren en rationaliseren, " Ong and Cabañes write in the report. "This has enabled them to downplay the political and moral consequences of what they do. Dit, beurtelings, has made it easy for them to carry on with fashioning themselves as nothing less than pioneering explorers shaping the frontierlands of digital politics. This could very well be feeding their desire to take the next step and go global."

The production of the report was managed by Sebastian Bay, senior expert of the Technical and Scientific Development Branch at NATO StratCom Centre of Excellence Riga, Letland, who presented the report at a launch event of various studies of digital disinformation on Dec. 6 in Riga.