Is er een "Godsvlek" in de hersenen die bepaalt of je vastbesloten bent om religieus te zijn? Uit nieuw onderzoek van Rice University blijkt dat ongelovigen eerder dan gelovigen denken dat dit waar is.

"Can Religiosity Be Explained by 'Brain Wiring'? An Analysis of U.S. Adults' Opinions" bouwt voort op belangrijke literatuur over neurotheologie, of de verbinding tussen religie en de geest.

"Een van de nieuwe grenzen van het raakvlak tussen wetenschap en geloof heeft te maken met de hersenen en het begrijpen van wat het publiek denkt over de rol van de hersenen bij het verklaren van religieuze ervaring, " zei Elaine Howard Ecklund, een professor sociologie bij Rice en de co-auteur en hoofdonderzoeker van de studie. Ze is de Herbert S. Autrey-leerstoel van Rice in sociale wetenschappen en de directeur van het programma Religie en het openbare leven van de universiteit.

De gegevens voor de studie kwamen uit het onderzoek Religious Understandings of Science, uitgevoerd in december 2013 en januari 2014. Een totaal van 10, 241 Amerikaanse volwassenen werden uitgenodigd om een ​​enquête in te vullen waarin hen werd gevraagd in hoeverre religieuze overtuigingen en ervaringen door de wetenschap kunnen worden verklaard, specifiek hersenbedrading. De onderzoekers onderzochten de invloeden van demografie, religieuze verschillen, onderwijs en attitudes over wetenschap en religie over attitudes ten aanzien van de vraag of religieuze ervaring kan worden verklaard door hersenbedrading.

De analyse is uniek, zegt Christopher Scheitle, een socioloog van de West Virginia University die co-auteur was van de studie, "omdat het zich richt op de vraag of de wetenschap religiositeit zelf rechtstreeks kan verklaren in plaats van alleen een enkele religieuze claim of morele leerstelling tegen te spreken."

De resultaten onthulden dat slechts ongeveer 15 procent van de Amerikaanse volwassenen denkt dat hersenbedrading verschillen in religiositeit kan verklaren, met 3,5 procent van deze personen sterk eens met deze bewering. Van alle religieuze groeperingen waren evangelische protestanten (ongeveer 32 procent) en joden (ongeveer 36 procent) het meest waarschijnlijk van mening dat de manier waarop de hersenen zijn geconfigureerd het geloof kan verklaren.

In de tussentijd, 62 procent van de meest religieuze mensen in het onderzoek (volgens hun eigen zelfbeoordeling) zei dat hersenbedrading religieuze overtuigingen niet verklaart, vergeleken met 44 procent van de minst religieuze mensen die denken van wel. Vrouwen waren vaker dan mannen sceptisch over de relatie tussen religie en hersenbedrading. En mensen met een universitair diploma (een bachelordiploma of hoger) waren eerder geneigd te geloven dat andere factoren dan hersenbedrading bijdragen aan religieuze overtuigingen.

"Bevindingen zoals de onze laten zien dat het publiek over het algemeen wantrouwend staat tegenover het idee dat wetenschap religie volledig kan verklaren, "Zei Ecklund. "Wat ons het meest verbaasde, is dat de meerderheid van de meeste groepen denkt dat dit een ongegrond idee is."

De onderzoekers hopen dat het werk meer inzicht zal geven in de relatie tussen religie en wetenschap.

"Een beter begrip van de relatie tussen religie en wetenschap kan ons waardevolle inzichten verschaffen over hoe wetenschappelijke beweringen kunnen worden ontvangen en begrepen door verschillende soorten religieuze mensen en hoe religieuze identiteiten elkaar kruisen met vele andere belangrijke identiteiten, Ecklund concludeerde. "Dit is een belangrijke kwestie omdat het van cruciaal belang is om de hersenen en de impact ervan op hoe we betekenis in het leven zien, te begrijpen, en naarmate wetenschappers de hersenen beter blijven begrijpen, sociale wetenschappers moeten de sociale impact van dergelijke bevindingen onderzoeken."