Trinitiet is het groen, glasachtige substantie die achterbleef nadat de eerste atoombom werd getest op 16 juli, 1945 op de White Sands Missile Range, New Mexico. Joe Raedle/Getty Images

Het was theoretisch fysicus J. Robert Oppenheimer die de codenaam "Trinity, " hoewel hij zich nooit kon herinneren waarom. Als deelnemer aan het Manhattan Project, hij hield toezicht op de bouw van vier atoombommen. In het voorjaar van 1945, het Amerikaanse leger was op zoek gegaan naar een plek om een ​​van hen uit te testen. Locaties in Californië, Colorado en Texas werden overwogen voordat het Pentagon een stuk terrein koos bij de White Sands Missile Range in New Mexico.

Om redenen die hij zou vergeten, Oppenheimer gaf deze historische proef de codenaam 'The Trinity Project'. Op 16 juli, 1945, om 05.29 uur Mountain Time, een plutoniumbom - gewoon bekend als "The Gadget" - werd op de locatie tot ontploffing gebracht. Dit was de eerste inzet van een atoomwapen in de geschiedenis. Binnen een maand, de Verenigde Staten gebruikten twee atoombommen om zowel Hiroshima als Nagasaki in Japan met de grond gelijk te maken en de Tweede Wereldoorlog te helpen beëindigen. Zo begon het Atoomtijdperk.

Terug in Nieuw-Mexico, wetenschappers ontdekten dat de explosie waarmee het allemaal begon, iets had achtergelaten. Kernfysicus Herbert L. Anderson en zijn chauffeur inspecteerden de Trinity-ontploffingslocatie kort nadat de bom tot ontploffing was gebracht. Via de radio, hij kondigde aan dat het gebied "helemaal groen" was geworden. Een laag van kleine, glazige kralen bedekten de krater. De meeste waren olijfgroen van kleur, hoewel sommige monsters zwart of roodachtig van kleur waren. De stof staat nu bekend als 'trinitiet'.

Er was nog veel trinitiet in september 1945, toen een Time Magazine-rapport de krater beschreef als "een meer van groene jade in de vorm van een spetterende ster". Natuurkundigen realiseerden zich dat deze trinitiet woestijnzand was dat tijdens de explosie smolt en vervolgens weer stolde.

Ons begrip van trinitiet is recentelijk veranderd. Aanvankelijk, wetenschappers gingen ervan uit dat de zandkorrels die in dit materiaal veranderden, op grondniveau waren gesmolten. Maar een onderzoek uit 2010 wees uit dat het zand daadwerkelijk in het hart van de explosie werd getrokken, waar hoge temperaturen het vloeibaar maakten. Het spul regende later, afgekoeld en vast geworden.

Er zijn geen wetten tegen het kopen of verkopen van trinitietmonsters die al zijn verzameld, maar het is nu illegaal om deze stof uit het explosieveld te verwijderen. Je zult er in situ sowieso niet veel van vinden:de Amerikaanse Atomic Energy Commission heeft in 1953 met bulldozers over de nucleaire testlocatie gewalst. een overvloed aan trinitiet werd ondergronds begraven. En er is veel nep-trinitiet op de markt.

Overal waar kernwapens op grondniveau afgaan, blijven dit soort glazige resten achter; ze zijn teruggevonden na atoomproeven op plaatsen als de Algerijnse woestijn. Dat gezegd hebbende, de naam "trinitite" is meestal gereserveerd voor exemplaren van de oorspronkelijke Trinity Site op White Sands Missile Range. Sommige wetenschappers noemen materiaal dat in andere delen van de wereld wordt gevonden liever 'atoomsite'. Russische kernproeven gaven aanleiding tot een analoge substantie genaamd "Kharitonchiki". Vernoemd naar wapenontwerper Yuly Khariton, deze poreuze zwarte klodders zijn gemaakt van gesmolten gesteente.

Dat is nu interessant

Trinitiet is inderdaad radioactief, echter, het is door een gezondheidsfysisch onderzoek als "in principe veilig" beschouwd. Dus de glazige kralen werden in enorme hoeveelheden weggerukt door souvenir-hongerige bezoekers van de site. Sieraden gemaakt met trinitiet werden zelfs gemaakt voor propagandadoeleinden.